Вот-вот наступит счастье

               Комната выглядела нежилой. Для правдоподобия на полу были разбросаны обрывки старых газет, они успели естественным образом состариться и пожелтеть, потому что пролежали нетронутыми четыре месяца. Случайные люди обычно попадались на эту простую, но действенную уловку. Однако любой внимательный человек, например, следователь, без труда определит, проживает ли кто-то в данном помещении. Все дело в том, что следы пребывания скрыть невозможно, даже если следовать инструкции и хранить личные вещи в закрытом чемодане, чтобы при необходимости можно было отрицать сам факт связи с помещением. Важно иметь возможность сказать: «Только что пришел, ошибся адресом, зашел спросить, как пройти в библиотеку». Следователя, само собой, обмануть не удастся, а участкового можно попробовать.

               Тут как повезет. Товарищ Говорун был разоблачен из-за пустяка, следователь обратил внимание, что корпус компьютера нагрелся. Что поделаешь, даже аккуратный человек оставляет следы.

               Лампы в люстре неожиданно дружно мигнули. Перебои с электроснабжением? Пратов улыбнулся. Как вовремя это произошло, пора было отбросить ненужные мысли и заняться делом. И вот Вселенная помогла. Он вытащил из чемодана модный галстук и попробовал завязать его надлежащим образом. В последнее время функционеры из Временной Коллегии по нормализации придают большое значение внешнему виду партнеров по переговорам.

               Белая рубашка, отглаженные брюки со стрелками, модный пиджак — это понятно, но выбор подходящего галстука давался с трудом. У Пратова не было времени следить за выкрутасами моды. Он с раздражением посмотрел на свою подчиненную, его бесило, что вместо того, чтобы прийти на помощь, Тамара сидит за столом и сосредоточено чистит пистолет. Оружие завораживало ее. Наполняла жизнь смыслом. Наконец, она закончила, вставила обойму и спросила:

               — Нужна консультация?

               — Сам справлюсь, — ответил Пратов.

               — Плохо выглядишь, начальник.

               — Вот как?

               — Производишь впечатление грустного, сломленного судьбой человека. Нехорошо.

               — Полезная иллюзия. Я в порядке.

               — Это из-за Зимина? Не хочешь говорить с ним, не говори. Какая разница, зачем мы ему понадобились.

               — Дело в том, что он нужен нам, — признал Пратов. — Иногда мне кажется, что он лучше других разбирается в том, что творится в нашем мире. Как правило, то, что он предсказывает, обязательно сбывается. У него какое-то особое чутье. Никогда бы не поверил, если бы сам не был свидетелем.

               Раздалась веселая электронная музыка. Пратов достал коммуникатор. Посмотрел, кто его вызывает.

               — Ты будешь смеяться, это опять он. Проклятый урод! Как он догадался, что мы говорим о нем? Год не звонил, а тут, здравствуйте, вот он я. Зимин вычислил меня, кто бы мне объяснил, как?

               — Ты ученый. Ты и должен объяснять.

               — К сожалению, наука здесь бессильна.

Пратов, бросил коммуникатор на пол и ожесточенно расплющил его каблуком.

               — Зачем ты ему? — спросила Тамара.

               — Не знаю. И мне это не нравится. Как не вовремя он появился. Он ставит под удар наши контакты с Коллегией.

               — Пошли кого-нибудь узнать.

               — Обязательно. Вообще-то это твоя работа, Тамара.

               — Приказываешь обольстить его?

               — Мне откуда знать? Ты лучше знаешь, как правильно сделать свою работу. Зимина следует контролировать, он опасный человек. Хорошо еще, что пока не догадывается об этом. Но это ненадолго. Обязательно какая-нибудь сволочь откроет ему глаза.

               — Я должна быть рядом с ним?

               — Двадцать четыре часа.

               — Быть готовой к венчанию в церкви?

               — Если понадобится.

В издательстве

               «Вот и полдень», — подумал Зимин, покидая такси на проспекте Возрождения.

               Припарковаться удалось с большим трудом. Машины двигались нескончаемым потоком, словно водители играли в некую странную игру, в которой победителем объявляется тот, кто сумеет за отведенное время проехать наибольшее расстояние. При скрупулезном соблюдении правил можно было добавить к результату лишний километр. Зимин подумал, что это многое объясняет. По крайней мере, становится понятным, почему находится так мало желающих прервать движение. Малейшая попытка разрушить идеальный строй, например, свернуть к тротуару и остановиться, вызывала минутный паралич, казалось бы, отлаженной до совершенства системы. Не удивительно, что любые действия, кроме равномерного движения вперед, вызывали у водителей приступы внезапной неподконтрольной ярости.

               Таксист, не без душевного трепета, выполнил указание Зимина и, не обращая внимания на злые гудки спешащих по своим делам участников движения, покинул строй и остановился возле Управления информацией. В очередной раз Зимин нарушил заведенный порядок, как проделывал это и в других жизненных обстоятельствах. До сих пор это сходило ему с рук. Он привык ощущать себя чужеродным элементом в любой общественной среде. В этом были свои преимущества. Когда ему хотелось остаться в тени, не нужно было прятаться, никто им не интересовался. При столкновении противоборствующих могучих сил, он всегда оказывался лишним. Его парадоксальные решения не считались фрондерством. О его существовании мало кто знал, он не попадал в ленту новостей. Зимина это устраивало.