Вовка с ничейной полосы

«Нет, на реку я сегодня не пойду, далеко, поверну в овраг, там ручей. Пусть привыкнут к тому, что я хожу за водой…»

Вовка спустился на дно оврага и пошёл к ручью. Он ещё не верил, что всё так легко сошло ему, ждал, что вот-вот кто-то побежит за ним или начнёт стрелять. Овраг был глубокий, заросший травой и кустарником.

А вот и ручей. Вовка сел на корточки, подставил под струйку едва пульсирующего фонтанчика банку и вдоволь напился. Потом вымыл руки, лицо.

Он на мгновение забыл о грозящей ему опасности. И вода была вкусна, и солнце ласково грело, и очень уж хотелось растянуться на траве, полежать. Но немецкая речь, неожиданно прозвучавшая совсем рядом, заставила мальчика вздрогнуть. Он тихонько отполз от родника и спрятался в кустах. Солдаты оживлённо переговаривались, и Вовка понял, что идут они не за ним. Вот они прошли овраг, поднялись наверх и направились в сторону деревни.

Подниматься по крутому склону оврага с водой было нелегко. Вовка дорожил каждой каплей, смотрел под ноги, чтобы не зацепиться. Но вот он выбрался из оврага и поднял голову - перед ним стоял немец. Он молча взял банку, осмотрел её на свет и вылил воду в свою флягу.

Потом уже из фляги сделал несколько глотков, и его толстое, заросшее рыжей щетиной лицо расплылось в улыбке.

- Гут! Зер гут! Карашо! - рявкнул он и похлопал Вовку по плечу.- Я всё видель! - добавил он.

Вовка ничего не ответил. «Чёрт с ней, с водой! Ведь немец не ругал меня, что я отошёл от траншеи. Завтра пойду снова, потом ещё и ещё. Может, так и приучу…» - рассуждал Вовка.

- Что же ты, сынок, погубить нас раньше времени хочешь? - запричитала мать, когда Вовка спрыгнул в траншею.- Не ровен час, выстрелят - и всё! Сказано сидеть - и сиди!

- Воду, сынок, в реке брал? - испытующе глядя на Вовку, спросил отец.

- Нет, в овраге…

Отец задумчиво покачал головой, но больше ни о чём не спросил.

4

На другое утро Вовка опять собрался за водой, но не успел вылезти из траншеи, как раздался окрик: «Цурюк!» Тогда он решил подождать до вечера.

Вечером Вовка осторожно выглянул из окопа и увидел того самого солдата, что отобрал у него воду. Вовка смело перелез через бруствер и, подняв над головой банку, направился к оврагу. Его опять никто не остановил, но когда он возвращался, повторилось то, что было в первый раз,- солдат отобрал воду.

Как только мать уснула, отец вдруг наклонился к Вовке и сказал шёпотом:

- Завтра этот немец караулит утром, попробуй сходить за водой к реке. Не теряйся, не трусь. Хитрость на войне тоже не последнее дело…

- Хорошо, батя! - Вовка обрадовался. Отец поддерживает его,- значит, он правильно задумал.

Утром Вовка взял банку и, высоко подняв её над головой, быстро пошёл к реке. Солдат вскинул автомат, но тут же медленно опустил его и, приложив к каске руку, стал следить за мальчиком.

Тем временем Вовка спокойно, точно на прогулке, сбивая на ходу сухую траву, вышел на обочину дороги, разбитой гусеницами танков. Он шёл не спеша, чувствуя за спиной автомат немца.

Вот и река. Вовка остановился у самой воды. Постоял. Потом нагнулся, вытянул руки и опустил их в реку. Зачерпнул в ладони: «Чистая водица». А когда напился, подумал: «Мамке бы и бате».

Здесь, на берегу, Вовка подумал о том, что ночью надо переплыть реку. За её поворотом будет менее опасно.

Наполнив банку, мальчик пошёл к траншее. Он торопился. Ему хотелось поскорее рассказать обо всём отцу.

Немец так же аккуратно перелил воду во флягу и с удовольствием выпил.

Если ничего не случится, то толстый немец должен нести караул завтра вечером.

- Пойдёшь попозднее, когда начнёт смеркаться,- советовал отец.- Держись правее, там густые кусты, скроешься… Старайся плыть больше под водой, вынырнешь- и опять под воду… Что ещё, сынок? Держись ближе к тростнику, спрятаться можно. Как переплывёшь реку, не беги. Отсюда пулемёты могут срезать. Ползком доберёшься до наших. Ползком… Там воронки есть. Прячься, если обстрел. Всё понял, сынок? Ну, а нашим всё расскажешь: небось наизусть выучил, где и что у немцев… Матери - ни слова! После скажем…

Вовке казалось, что время тянется нестерпимо медленно и никогда не придёт завтрашний вечер.

5

Так в тягостном ожидании прошёл день. Вовка лёг пораньше, но долго не мог уснуть, всё беспокоился: вдруг будет дежурить другой солдат. Или фашисты решат пойти в наступление - не зря же они столько техники в лес завезли. Или ещё что-нибудь случится… Нет, нет, он во что бы то ни стало доберётся до своих и сразу же попросит, чтобы его отвели к самому главному командиру - он хочет сообщить важные сведения.

Уснул Вовка только под утро. Ему снилось, будто он вместе с толстым солдатом идёт по мосту через речку. Солдат держит в руках здоровенную флягу. Вовка говорит ему:

«Бросьте её, она никому не нужна».

А солдат отвечает:

«Её нельзя бросить, в ней ценная вода, её надо донести до другого берега…»

Потом вместо солдата он увидел отца. Отец нёс флягу, а немец целился в неё из автомата…