Воздается по вере. Грехи имеют свою цену. Книга третья

С личной жизнью у Инны как-то не клеилось ни в институте, ни теперь на работе. Сама по себе она слыла довольно общительным человеком, однако общего языка с противоположным полом не находила. Ее воспринимали как свою в доску девчонку, веселую, начитанную. Строить с ней романтические отношения, по всей видимости, никому из ребят не приходило в голову. Сама Инна на отсутствие в жизни молодого человека, казалось, не реагировала. Во всяком случае, разговоров про любовь – морковь сторонилась, зато охотно делилась впечатлениями о работе, сотрудниках, заводе, на котором работа инженером-технологом.

На улице стояла чудесная пора, именно такая, которую больше всего любила Маша. В конце сентября, когда спадает изнуряющая жара и в городе устанавливаются умеренно теплые, солнечные дни, с легким свежим морским бризом. Когда смолкает бурлящий общением, застланный загорающими телами, пляж. Когда можно беспрепятственно насладиться шумом морского прибоя и, не спотыкаясь о разбросанные детские игрушки, использованные пластиковые бутылки и банки, не спеша прогуляться по набережной.

Мария собрала на прогулку засыпающего на ходу Ванюшку. Ребенок только пообедал и теперь клонился ко сну. Прихватив на всякий случай детское одеялко и бутылочку с компотом, Мария мельком глянула на часы, начало второго. Обычно они с Мартой собирались на набережной к часу дня, плюс-минус десять минут. «Должно быть, Марта уже ждет. Что-то я сегодня прокопалась, даже неудобно», – пронеслись в голове покаяния. Аккуратно уложив в коляску сына, Мария спешным порядком направилась к месту встречи.

Чтобы не бегать по многокилометровой набережной в поисках друг друга, подруги изначально договорились встречаться в аллее недалеко от сооруженного, но никогда не действовавшего фонтана, на лавочке под раскидистым деревом акации. Заворачивая от фонтана в аллею, Мария увидела совершенно пустую лавочку. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив Марту с коляской, несколько успокоилась. Значит, не она одна сегодня проштрафилась.

По аллее потихоньку, не торопясь, прогуливались две старушки, на соседней лавочке сидел старичок с палочкой. Он уперся палкой в асфальт и, облокотившись на нее, отстраненно смотрел в одну точку. Поравнявшись с одиноким пожилым мужчиной, старушки присели на лавочку с ним рядом. Тот встрепенулся, расплылся в улыбке и весело заговорил с соседками. Только что прибывавший в грусти, мужчина моментально преобразился. По манере общения было видно, что троица хорошо знала друг друга. Отрывки фраз, доносившихся до Марии не разобрать, да и зачем вникать в чужую жизнь. Ванюша спал. Мария достала из-под матрасика книжку, которую возила с собой, так, на всякий случай, принялась читать.

Марта вместе с коляской, словно из-под земли, выросла перед Марией совершенно неожиданно, чем напугала зачитавшуюся подругу. Она ловко развернула коляску и ухнулась на лавочку.

– Представляешь, встретила Татьяну Степановну около магазина, – возбужденно зашептала на ухо Маше. – Завтра Инка приезжает.

Увлеченная книгой женщина не сразу вникла в смысл сказанного.

– Какая Татьяна Степановна?

Глаза у Марты округлились.

– Как это какая? – не поняла вопрос подруга. – Ну, ты даешь! Мама нашей Инны.

– И что?

– Поболтали о том о сем. Поэтому и задержалась. Боялась, что ты не дождалась и ушла одна.

– Я сегодня дома натопалась, честно говоря, хотелось просто посидеть. Давай никуда не пойдем, – предложила Маша.

Подруга согласно закивала головой. Обычно уравновешенная, несколько инфантильная Марта, сегодня вела себя необычно. Ее явно что-то беспокоило или, скорее всего, распирало изнутри, она хотела чем-то поделиться и то ли не решалась, то ли не знала, как это лучше сделать. Дабы не искушать подругу личными откровениями, Мария поинтересовалась:

– Что Татьяна Степановна сказала про Инну? Поездом или автобусом приедет?

Сама не подозревая того, ткнув пальцем в небо, женщина угадала предмет беспокойства Марты. Несколько смутившись и почему-то оглянувшись по сторонам, подруга опять перешла на приглушенный шепот:

– Татьяна Степановна очень обеспокоена. Ты же помнишь, Инка приезжала неделю назад, а теперь снова едет и на целый месяц.

– Что же тут плохого? Взяла отпуск. Мало ли как сложилось на работе. Может быть, поменялась в силу определенных обстоятельств.

– Вот-вот, у нее там обстоятельства. Только она о них никому не говорит.

Марта изобразила заговорщическое лицо с поджатыми губами.

– А Татьяна Степановна что думает на этот счет? – спокойно поинтересовалась собеседница.

– Она не думает, она переживает. Сама Инка ничего не скажет. Татьяна Степановна просила осторожно поговорить с Инкой, расспросить ее. . .

– . . . а потом доложить ей, – закончила Маша.

Марта насупилась. Ее обидело отношение подруги к близкому для них обоих, человеку.

– Зачем ты так?

– Как?

– Доложить.

Теперь Машу зацепила несообразительность напрасно обидевшейся Марты.