Воздушные бойцы

Гул самолетов не утихал и ночью. Вражеские бомбардировщики наугад пытались нащупать наши переправы и бросали бомбы по правому берегу. Видел я ночью и старый наш тихоходный бомбардировщик ТБ-3. Он сыпанул бомбы — его осветили. Громоздкая машина ползла на малой высоте. С земли к ТБ-3 сразу потянулись зенитные трассы. Бомбардировщик загорелся.

Я вел торопливые записи, которые потом использовал па занятиях с летчиками полка. Фронтовой блокнот у меня сохранился — кое-какие заметки и сейчас читаются вполне отчетливо:

«…8 ч 50 до 9 ч 15 наблюдал работу наших «Чаек» и И-16 из дивизии ПВО. Действуют смело, атакуют грамотно, главным образом — на выходе из пикирования. Несут потери наши истребители, атакуемые сверху Ме-109. Хороню бы организовать взаимодействие Як-1 и «Чаек» и сковать действия Ме-109…»

«12 сентября. Утро. Горит кустарник, трава. Всюду запах гари. Сильный минометный обстрел, лопающиеся разрывы мин. Есть жертвы. Группа Ю-88 с пикирования сбрасывает бомбы с пронзительными свистками. Выходят из пикирования на высоте 300 метров. Здесь бы их и подбирать… Наша ЗА почти не заметна, мало ее…»

Ю-87 выходили из пикирования так низко, что я видел головы немецких летчиков. Заманчиво было бы встречать их на низких высотах, но это можно было осуществить только в том случае, если бы наши истребители имели надежное прикрытие сверху.

Неподалеку от высоты я увидел пожилую женщину, которая возилась у мостовой опоры через железнодорожное полотно. Присмотрелся: в теле опоры темнела щель, и в эту  щель женщина тянула на веревке козу. Под обстрелом эта картина показалась нам необычной, и мы спросили:

— Куда тянешь козу-то, бабушка?

— «Куда, куда»… Не видишь, что ль — в щель, в дыру, хорониться от супостатов…

— Переправилась бы за Волгу…

— Куда мне от дома-то, старая я. Пережду под мостом…

Она по-своему осмысливала все происходящее и, очевидно, твердо решила переждать. Продолжала таскать в щель мостовой опоры разное барахлишко, сено, воду.

В 1975 году я впервые увидел мемориал на Мамаевом кургане. Я испытал большое волнение — это была все та же высота 102,5. Память возвращала меня к лету сорок второго года. Я безуспешно пытался найти следы мостовой опоры, в которой спасалась от губительного огня старушка с козой. Ходил, молчал, вновь переживал события тех далеких лет.

…Середина сентября, а точнее — третья неделя месяца считается критическим периодом в обороне города. Именно в эти дни закрепилась на Мамаевом кургане дивизия Александра Родимцева. Именно в эти дни гитлеровцы предприняли сильнейшее наступление из южной части города, нацеливая свой удар вдоль русла реки Царица, стремясь подсечь оборону Мамаева кургана и выйти к Волге через центральную часть города по руслу Царицы. Но эти тяжелейшие бои начались уже поближе к двадцатым числам сентября. Мы же попали на высоту 102,5 одиннадцатого сентября, а на третьи сутки покинули разрушенный город. С трудом добрались до переправы. Людей в городе совсем не было видно. Лишь у переправы некоторое оживление — женщины с детьми и с наскоро собранными пожитками, больные, группа раненых солдат. Солдаты, присмотревшись к нам, определили, что мы — авиаторы, и начали разговоры о бомбежках.

— Мало наших самолетов мы видим, товарищи летчики…

— Нет передышки от этих бомбежек. Да еще и свистки проклятущие… Простой снаряд и то не таким вредным кажется…

Конечно: простого снаряда заранее не услышишь. Жахнет, и все. Не зацепило тебя — живи дальше. Это мы успели за трое суток почувствовать. А бомба со свистком давит тебе на мозг, на нервы — летит на тебя и еще как бы предупреждает… Прескверная штука! И еще мины… На меня, например, мины действовали больше всего: в те дни,  что мы были на высоте, немцы буквально забросали нас минами.

Мы понимали солдатские упреки. Слушать было тяжело. Вопросы взаимодействия и наведения наших самолетов в воздухе надо было решать незамедлительно. В этом отношении наша поездка в город была очень полезной. По результатам поездки был составлен подробный доклад с конкретными предложениями и рекомендациями для командования и личного состава летных частей. В своем полку я обстоятельно рассказал летчикам о тактике боевых действий вражеской авиации, об уязвимых местах в этой тактике и о недочетах, которые мы подметили в организации прикрытия наших войск.