Вожак

Сел на топчан, достал сверток с лепешками и мясом, принялся жевать, задумчиво глядя в пространство. Думать не хотелось, тем более что к бездумью располагала и атмосфера подземелий – звон в ушах от невероятной тишины, которой не бывает наверху, запах камня и пыли, а еще – легкий запах «псины», запах гармов, которые здесь когда-то обитали.

Нахлынули воспоминания: вот они с Рагхом бегают по тоннелям, веселые, счастливые. Им было хорошо вдвоем, жаль, что все так закончилось. Где ты теперь, друг четвероногий? Как тебе живется там, в далеком краю? Надеюсь, ты счастлив…

Дожевал мясо, с трудом дробя засохшие подкопченные волокна крепкими белыми зубами. Открыл флягу-тыкву, запил обед кислым соком. Полегчало. Даже настроение слегка улучшилось.

Демон с ними, с воспоминаниями! Все когда-то проходит, что теперь поделаешь?! Найдет Рагха, обязательно найдет! Вот только с делами разберется и найдет!

Вдруг в голове будто зазвенел сторожевой колокольчик. Что-то беспокило, тревожило, что-то, что заставляло схватиться за рукоять меча. Запах! Запах гарма! Как он мог сохраниться по прошествии столь долгого времени! Почему сразу об этом не подумал?! Теряет хватку?

Пружинисто встал, нацепил на спину вещмешок, достал из ножен мечи. Прислушался. Ничего не было слышно. Та же самая мрачная тишина подземелий, и только тонкий, едва уловимый запах свежей псины указывал, что здесь что-то не так.

Шагнул к выходу и, прежде чем выйти, задержался на пороге, машинально посмотрев направо и налево. И сердце заледенело в ожидании беды.

Справа и слева, везде, куда падал глаз, – гармы. Черные и белые, пятнистые и не очень – они молча ждали, не выдавая своего присутствия ничем. Кроме запаха. Если в одном месте собирается такое количестве четвероногих, в предках которых были собаки, запах псины почувствует всякий, кто имеет нос. Даже если это не такой чувствительный нос, как у Адруса. А нос Адруса прекрасно различает десятки, если не сотни запахов, и гораздо лучше, чем любой из обычных горожан.

Молчат. Смотрят. Не двигаются. Но это обманчивое спокойствие – гарм прыгает молниеносно, это не какая-то там дворовая собака, это настоящий зверь, способный одним движением челюстей перекусить голень человека!

Слева движение. Повернулся – на носках, в стойке, готовый отразить нападение – и не поверил тому, что услышал:

«Привет, брат!»

– Рагх! – Адрус от неожиданности выдохнул, застучало сердце. – Ты откуда здесь?! Вы же ушли?!

«Мы вернулись, брат! – ментальный голос гарма был спокойным, но с оттенком грусти. – Там, куда мы пришли, нас не ждали. Там нельзя жить. Нас там не ждали. Потому мы вернулись домой. И теперь, наверное, навсегда. Я знаю, что случилось, брат. В городе. Потому ты сейчас должен отсюда уйти. И как можно скорее. Я сейчас тебя провожу. Пойдем!»

Гарм подошел к Адрусу, ткнулся ему в бедро лобастой огромной головой, прошел мимо, коснувшись боком, – нарочно, как принято у гармов, и быстро потрусил по тоннелю, не глядя, следует ли за ним человек. Гармы раздвигались в стороны, безмолвно пропуская сквозь стаю, но Адрус видел, как у некоторых из них поднималась верхняя губы, освобождая белые, острые, как кинжалы клыки.

«Бегом, брат! Пока они не опомнились! – Рагх был серьезен и озабочен, как никогда. – Я сказал, что, если тебе причинят вред, больше лечить их не буду! Но они все равно могут сорваться! Ты убил много гармов! И они тебе этого не простят!»

– Эти гармы убивали беззащитных людей, брат! – Адрус бежал легким, стелющимся бегом, как гарм на охоте. – Я защищал людей! И не люди пришли в подземелья гармов, а гармы вышли наверх, чтобы убивать!

«Я все знаю, брат. Но это были их близкие. А ты их убил. Нужно время, чтобы все успокоилось, слишком свежи раны! А чтобы было это самое время – отсюда нужно выбраться! Так что поторапливайся! Мы выйдем наверх у горы, у старого дерева. Оттуда ты доберешься поверху. Сейчас нужно выбраться из тоннелей, и побыстрее!»

– Я бы хотел с тобой поговорить, – сказал Адрус с грустью. – Хочу, чтобы ты рассказал мне о том, где вы побывали! Я ведь собирался тебя разыскивать!

«Потом расскажу, брат, – интонации Рагха стали совсем грустными. – Ничего там хорошего нет. Многие погибли».

– Отец?! Мать?! – Адрус вдруг похолодел от предвкушения ответа и не ошибся:

«Погибли. Я сейчас не хочу об этом говорить, братец. Пожалуйста, в другой раз. Я найду тебя. Ты помнишь, что я всегда тебя найду, если захочу?»

– А сейчас не захотел найти? Ты же знал, что я в Ангире. И ты меня не нашел?

«Не мог. Но собирался искать… как и ты. Так сложилось. Ты убил не всех тех, кто приходил в город. Они здесь, среди нас, и… ты выглядишь в их рассказе очень, очень плохо. Потому я боюсь за тебя. Да и за себя тоже. Я ведь не буду стоять в стороне, когда тебя станут убивать. И поляжем вместе. И это после того, как нашел себе красивую самочку. Согласись – уйти в Страну Вечной Охоты до того, как сделал щенка, будет очень обидно! А ты сделал щенка?»

– Похоже, что и не одного, – задумчиво заметил Адрус, вспомнив бурные ночи, – с десяток – точно.