Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

Вот. А, наконец-то, вышедшие с рейда испанские крейсера с трудом, но смогли потопить американские транспорты. Хотя, в некоторые моменты этой 'эпичной морской битвы' Диего матерился по-русски, обещая всем родственникам этих горе-моряков сексуальные сношения в противоестественной форме. Ну и, как несложно догадаться, крейсер они упустили. Хоть, по их словам, смогли серьезно повредить. Это сильно разозлило полковника. Ведь не уйди он — была бы чистая победа. А так… да и про береговые торпедные станции не очень хотелось раньше времени извещать наших американских коллег.

Глава 3

27 мая 1898 года. Испанская Империя. Куба. Сантьяго-де-Куба

— Господа, прошу присаживаться, — произнес гвардейский полковник Педро Марадона. — Начнем-с. Итак. Бухта блокирована.

— Это нам и так известно. Что конкретно вы предлагаете? — Несколько нервно поинтересовался адмирал Сервера.

— Вам нужно уходить и немедля.

— Это я понимаю, но…

— Не понимаете! — Резко перебил его Педро. — Сейчас там, — махнул он рукой, — стоят два броненосца, из которых лишь один, первого ранга. Плюс три крейсера. Но и этого достаточно для вашей эскадры.

— Да, — кивнул, скрипнув зубами, произнес Сервера. — У них серьезное преимущество.

— Но и это еще не все! Через неделю сюда подтянется адмирал Сэмпсон с тремя броненосцами первого ранга, и тогда ваше положение станет попросту безнадежным. Именно поэтому уходить нужно немедленно. — Педро знал, что адмирал не в состоянии это сделать. Но разыграть эту карту требовалось. Да и вообще — посмотреть на его реакцию.

— К сожалению, это невозможно, — хмуро ответил адмирал. — Мы не сможем от них оторваться. Вы думаете, что из американских кораблей только 'Бруклин' в состоянии нас догнать? Вынужден вас разочаровать. Корабли моей эскадры находятся далеко не в лучшем состоянии. Черт возьми! — Наконец вышел из себя он. — Я еще в апреле извещал Мадрид, что 'Бискайя' потеряла от трех до пяти узлов полного хода и нуждается в доке, чтобы освободится от того зоологического сада, что она таскает на своем днище! Впрочем, состояние Инфанты и Адмирала немногим лучше. А уголь? Первоклассный кардиф, как у наших врагов? Отнюдь. Поганый уголь, купленный за гроши. Потому как ни на что большее не было денег. Так какая у меня эскадренная скорость? Хреновая! Отвратительная! Меня даже эта калоша 'Техас' догонится.

— Иными словами, адмирал, — саркастически хмыкнул полковник Марадона, — лучшее, что сможет сделать ваша эскадра — открыть кингстоны на входе в бухту?

— Я…я не желаю разговаривать в таком тоне!

— А я желаю. И мне хватит полномочий на это. Ведь так? — Спросил он у генерал-губернатора Кубы и, по совместительству главы общества 'Испанские патриоты' Рамона Бланко-и-Эренаса.

— Да. Продолжайте, — сухо кивнул тот.

— Итак. Давай сводить баланс. На одной чаше весов у нас есть современный американский флот, который неплохо обслуживается и прекрасно снабжается. Конечно, стреляют янки неважно, но их уровень на голову выше нашего. Просто потому, что они имели возможность тренироваться, а мы — нет. Наши кочегары истощены плохим питанием. Хорошего угля нет. Со снарядами беда. Даже те, что есть — отвратительны. 'Болтаются' в стволе и отказываются взрываться из-за ужасных взрывателей. Поправьте меня если я не прав, но любая форма открытого боя нам противопоказана. Это гарантированное самоубийство.

— Допустим, — хмуро кивнул Сервера. — Вы знаете способ лучше?

— Да. Начнем издалека. При столь подавляющем превосходстве противника вам нечего делать возле Кубы. Вообще. Вас здесь ждут. Самым оптимальным вариантом является отправиться к Нью-Йорку и немного там пошуметь.

— И чего мы этим добьемся? — Поинтересовался генерал-губернатор.

— US Navy будет вынуждено отправить за вашей эскадрой серьезные силы. Как ни крути — а формально — в ваших руках немалая сила. А из Малаги скоро, насколько мне известно, должна выйти королевская гвардейская эскадра. Новейшие броненосные крейсера, хотя мы их называем броненосцы второго класса. Держат двадцать один узел. Прекрасно вооружены, отлично бронированы, да и экипажи недурно обучены. Лучше американских.

— Что это нам даст?

— Весь флот целиком у янки довольно силен. Выходить против него в генеральном сражении нам нет смысла. Ведь мы хотим победить, а не героически погибнуть. Поэтому нам нужно разделить их силы. И бить врага по частям.

— Вы строите всю стратегию на то, что наши броненосные крейсера смогут топить их броненосцы? — Скептически спросил адмирал Сервера. — Я правильно вас понял?

— Правильно. И я понимаю ваш скепсис. Потому что вы даже не представляете, что там за корабли. Они уверенно и спокойно могут выйти против пары любых американских броненосцев. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

— Судя по всему, не знаете. — Усмехнулся адмирал. — Впрочем, это не важно. Как мы будем действовать у восточного побережья США, если у нас нет угля? — Поинтересовался Сервера. — Даже такого поганого. Да и вырваться как-то отсюда нужно. Вы же сами говорите — превосходство янки подавляющее, а попытка прорыва — самоубийство.