Вождь викингов

Нет, насчет громадины я преувеличил. Забор метра два с половиной, не больше. А вот по поводу «немой» просто поторопился. Потому что за забором внезапно начался собачий концерт. И точно не по нашему поводу, потому что направление ветра мы выбрали правильно. Значит – что? Значит, кому-то на ночь глядя приспичило проветриться. И этого «кого-то» собачки не знают.

Ого! Да это же целое войско! Даже я разглядел черную шевелящуюся гусеницу, потянувшуюся из ворот по дороге. И очень явственно услышал стук копыт. Значит, ночные бродяги еще и на конях? Хрен там, а не бродяги!

– Воины доспешные, – шепнул мне Медвежонок, знавший о моих проблемах с ночным зрением.

– И доспехи добрые, – добавил Уилл Кошачий Глаз, оправдывая свое прозвище.

– Сотни три, – подхватил Стюрмир, и я почувствовал себя совсем слепым. – А вон еще…

– Сколько, говоришь, стражи в монастыре? – спросил Свартхёвди у Дикона.

– Да это не монастырские, – тут же возразил тот. – Откуда у тех настоящая броня?

– А кто?

– Да я почем знаю? Пойди да спроси! Сказали привести, я привел. А что там внутри – откуда я знаю?

Меня отец сюда в двенадцать лет привозил, на эту, как ее…

– Тихо… – прошипел я. – Уиллы, Лейф, давайте за воинами. Узнаете, что сумеете. Лейф – старший. Тройка разведчиков исчезла в колосьях.

– Медвежонок, сможешь подобраться поближе?

– А то.

– Дикона возьми. Он знает язык.

У самого-то Свартхёвди английский словарный запас – как у армейского разговорника. Стоять! Руки вверх. Как зовут? Какая часть? Где твой командир? Ну с поправкой на местный колорит, где главная фраза – «деньги давай!».

А из ворот между тем продолжали выходить, да, теперь уже выходить пешочком, английские вояки. Что ж они там? Вылупляются, что ли?

Ну вот железный поток иссяк. За ним потянулись невоенные. Чернь какая-то, монахи… Эти далеко не ушли, остановились у ворот, переговариваясь. Потом вернулись во двор, и ворота захлопнулись. Чуть позже, после нескольких злых окриков, унялись и псы.

Медвежонок с Диконом вернулись.

Ничего толком не выяснили.

Ладно, будем ждать вторую разведгруппу. Очень не хочется идти втемную. Туда, откуда только что вышло больше тысячи бойцов. А сколько еще осталось?

А время идет…

Лейф с англичанами вернулись на удивление быстро. Где-то через час.

– Там – целое войско, – шепотом доложил Весельчак. – Шатров много, коней – табуны. Огней не жгут.

– Хёвдинг, что скажешь?

Интересный вопрос. Ну и какие выводы я могу сделать на основании полученных данных?

Кое-какие могу.

– Думаю, здешний конунг наконец-то решил дать нам бой, – сказал я.

– Нам? – изумился простодушный Хавур. И тут же схлопотал кулаком в бок от Гримара. Помалкивай, молодой.

– Не нам, конечно, Ивару. Так что перед нами засада.

– Так и есть, – пробасил Медвежонок. – Ивар возьмет монастырь, начнет грабить… Тут-то англы и ударят!

– Надо его предупредить! – немедленно заявил Гримар.

– Надо, – согласился я.

– А мы – как же? – возразил Стюрмир. – Здесь же добыча наша! Опять всё Ивару достанется!

– Потише, – приказал я. – Для начала я хочу знать, сколько там воинов.

– Давай я узнаю! – в один голос предложили Лейф и Гагара.

– Лейф, ты старший, – выбрал я. Этот норег немного знает английский. Ему проще. – Гагара, Хагстейн – с ним. Но внутрь не лезьте.

– Я тоже пойду, – заявил Гримар.

– Без тебя обойдемся, – отрезал Лейф. – Ты слишком здоровый. Собаки подумают: медведь. И еще: мне надо свежее мясо.

– У меня вяленое есть, – тут же предложил Хавур.

– Я сказал: свежее.

– И где его, по-твоему, взять? – поинтересовался Гримар.

– Да тебя зарежем – и будет нам мясо, – сострил Хагстейн.

– Я на лугу лошадь видел, – вмешался Кошачий Глаз.

Не знал, что болото, через которое мы перлись, это и есть луг.

Через полчаса в распоряжении у Весельчака оказался кусок лошадиной шкуры, в который было завернуто несколько кусков конины.

И разведка ушла в кромешный мрак. Кромешный, потому что серпик луны спрятался за деревьями. И это хорошо. Но я с беспокойством поглядел на небо: не посветлело ли? Хочется надеяться, что в нашем распоряжении еще часа три полной темноты.

На монастырском подворье пару раз брехнула собака.

– Жрут, – удовлетворенно сообщил Медвежонок.

Слух у него тоже был раза в три лучше, чем у меня.

Лейф вернулся.

– На гарде[33]– двое, у ворот – еще один, – сообщил он. – Этот – спит. Во дворе – только псы. Мясо взяли. Меня не тронули. Сколько людей в самом монастыре – не знаю, а в дворовых постройках – сотни две, наверное. И оружные тоже есть.

– Откуда знаешь? – уточнил я.

– В дом залез: там двери нет. У стены копья стоят.

– А в самом доме много?

– Не считал. Темно очень. До полусотни, думаю.

– Пошли? – азартно прошептал Свартхёвди.

– Можно попробовать, – поразмыслив, решил я.

Нас сравнительно немного, но на нашей стороне, традиционно уже, – внезапность. Резать спящих викинги умеют изумительно. Что опасно, так это то, шум могут услышать со стороны лагеря. Тогда нам кирдык.

Я подтянул голову Медвежонка поближе и шепнул ему на ухо:

– Братец, очень тебя прошу: держи своего зверя на поводке.

– Постараюсь, – пообещал Свартхёвди.