В процессе сотрудничества были взлеты и падения, следовавшие за политическими решениями Хрущева, Брежнева, Андропова, Горбачева, вызываемые меняющейся политической обстановкой. Пиком по реализации совместных планов послесталинского периода стало совещание руководителей органов безопасности стран народной демократии в Москве в марте 1955 года.
После этого уровень нашего «присутствия» в этих странах стал снижаться. В течение 1956–1958 годов аппараты старших советников были преобразованы в аппараты старших консультантов КГБ, а в 1962 году Политбюро и Совет Министров, возглавляемые Хрущевым, приняли решение о преобразовании аппаратов старших консультантов в представительства КГБ СССР при органах безопасности стран социалистического содружества. Тем самым была признана реальность: руководить этими органами уже нельзя, можно лишь поддерживать дружескую связь с ними. Но и это не всегда удавалось. В ходе венгерских событий 1956 года старые органы безопасности вообще были ликвидированы и лишь с помощью наших спецслужб были созданы новые. В Румынии в августе 1962 года окружение Чаушеску приняло решение прекратить сотрудничество с советскими органами безопасности, и с тех пор оно не возобновлялось. С Албанией в 1960 году вообще были прекращены все отношения. Помню молодого албанского разведчика, который проходил у нас стажировку. Мы с ним летели, наверное, последним рейсом в Тирану. Он плакал и говорил: «Мы никогда больше не будем вместе».
Тем не менее сотрудничество с остававшимися в нашей орбите странами продолжалось. Особенно тесным и плодотворным оно было с разведкой ГДР, которую возглавлял Маркус Вольф и с которой был проведен ряд весьма успешных операций.
Серьезные процессы в «хрущевские» и последующие годы проходили и в военной разведке. Ивашутин возглавлял военную разведку дольше других руководителей ГРУ — практически четверть века. После его прихода в Управление была проведена реорганизация центрального аппарата, в результате которой в составе ГРУ появился ряд подразделений, специализирующихся на решении разноплановых задач, — ведении стратегической, агентурной, электронной и космической разведки, подготовке нелегалов для последующего внедрения за рубежом, перехвате и дешифровке информации с гражданских и военных линий связи многих стран мира, руководстве деятельностью военных атташатов при посольствах, анализе поступающей информации и др.
Итак, с середины 60-х годов поле деятельности ГРУ неуклонно расширялось, охватывая все большее количество стран. Однако по-прежнему главным противником считались США и их союзники, в первую очередь страны-члены НАТО. Как и прежде, одним из главных объектов оставалась Великобритания и ее бывшие доминионы. По-прежнему серьезное внимание обращалось на Скандинавию. Основным направлением деятельности резидентур ГРУ в Скандинавских странах являлась работа по «главному противнику» — США. Но добывали они и «внутреннюю» информацию, касающуюся, например, вопроса об объявлении Балтики зоной, свободной от ядерного оружия, последних достижений в научно-технической области и т. д. Франция, хотя и вышла в марте 1966 года из военных структур НАТО, также продолжала представлять значительный интерес для советской военной разведки, поскольку по-прежнему имела самые многочисленные в Европе вооруженные силы и к тому же располагала ядерным оружием. Занималось ГРУ разведкой и на территории нейтральных стран, в частности Швейцарии, работала и на другом конце земного шара, например, в Японии.
Основные усилия в 60—70-х годов военная разведка направляла на добывание и обработку секретных научно-технических сведений. Это неудивительно, так как в это время отставание СССР в области новейших технологий стало проявляться все более отчетливо. Поэтому к началу 80-х годов сбор научно-технической информации являлся одним из приоритетных направлений деятельности советской разведки.
Координировала работу в этой области военно-промышленная комиссия (ВПК), которую с 1963 года возглавлял заместитель председателя Совмина СССР Смирнов.
После прихода к руководству Горбачева ВПК получила статус Главной комиссии военно-промышленного комплекса, руководителем ее был назначен также заместитель председателя Совета Министров СССР Маслюков. Именно на него была возложена задача по руководству сбором научно-технической информации, которым, кроме ГРУ, занимались управление «Т» (научно-техническая разведка) ПГУ КГБ, Государственный комитет по науке и технике (ГКНТ), Государственный комитет по внешнеэкономическим связям, спецотдел Академии наук СССР и два отдела Министерства внешней торговли — отдел экономических отношений с западными странами и отдел импорта оборудования из капиталистических стран.