Возлюби вампира своего

Мы сидели в небольшой таверне для очень обеспеченных посетителей. Вокруг стояла тишина, только мухи жужжали и подавальщица шлепала мокрой тряпкой по полу. Много столиков пустовало. Рано утром клиенты таких заведений еще спят, а не цедят вино, закусывая маленькими многослойными бутербродами для отвода глаз.

— Поэтому поступим так, — само собой, план придумывал Жанэ. — Ты подойдешь и расскажешь нашей жертве, кто я.

— Очумел?! Меня сразу же ошейник задушит, — прошипев, как рассерженная кошка, посмотрела с возмущением на этого гения. Даже чуть отдернула накидку, чтобы напомнить про наши украшения и строгий приказ Тантибуса молчать о задании.

— Ты же не просто так, а чтобы подобраться поближе, для дела, ясно?! — спокойно пояснил Жанэ, и уже начавший стягивать мою шею ошейник внезапно ослаб. — Для дела! Помни об этом.

Конечно, за нами следили. Король кошмаров был очень недоверчив и каждый раз, когда приходилось удлинять поводок, сдерживающий его ручного убийцу, приставлял кого-то из своих подручных наблюдать за ним.

Тантибус еще двести лет назад понял, что мечту о послушном стихийном маге в свите советника придется запихать подальше. Жанэ был слишком непокорен, его надо было постоянно держать рядом. Тогда он не рыпался.

— А зачем? — удивился он, когда я поинтересовалась, почему за столько лет не попытался освободиться. — Действительно освободиться я смог бы, лишь убив Тантибуса или став сильнее высшего вампира и порвав ошейник. А так я мог только извернуться и сменить одного хозяина на другого. Зачем мне это надо?

Обдумав его слова, я согласилась, что менять шило на мыло действительно бессмысленно.

А Тантибусу очень пригодился убийца, убивающий так, чтобы все думали на другого. Каждый раз на кого-то другого. Ведь без благословения Густава вампир мог выпить досуха лишь своего потомка.

Создатель имел право выпить своего неоперившегося птенца, никто за подобное не осудил бы. Но когда птенец уже сам был создателем, крутил интриги с высшими, планировал подняться дальше по иерархической вампирской лестнице и вдруг его находили выпитым досуха, а все птенцы из его последнего гнезда куда-то исчезали, общество осуждающе поджимало губы, косо поглядывая совсем не на Тантибуса.

Получалось убийство даже не двух, а трех зайцев. Убирался мешающийся под ногами недовысший, Жанэ становился еще сильнее, и кто-то из высших терял популярность. Пусть ненамного, ненадолго, но этого хватало, чтобы двигать фигуры на политической доске вампирской иерархии так, как хотелось Тантибусу.

Благословение Густава я получила в тот самый момент, когда он зачерпнул мои силы, а потом вернул их мне. А Жанэ — двести лет назад, в их первую и единственную встречу. И постепенно набирался собственных сил, впитывая в себя чужие.

Мы ни разу даже намеками не обменялись на эту тему, но зачем я понадобилась Тантибусу, понял бы даже заяц. Мой предок был опасно близок к переходу в высшего. Тогда магический ошейник уже не смог бы сдерживать его силу. Так что от него вот-вот попытаются избавиться. И похоже, он решил сыграть на опережение. Ох, нет... Это нужно для дела! Да, для дела.

Мой ошейник очень чутко реагировал даже не на действия или слова — на мысли! Не на все, конечно, а только когда я собиралась нарушить прямое указание Тантибуса. Стоило успокоить себя, что это не нарушение, а часть плана, — сразу становилось легче дышать.

— Не забывай огрызаться, — напомнил мне Жанэ, когда мы уже почти закончили обсуждать, кто что станет делать. Я послушно кивнула, умудрившись сдержаться и не покоситься на еще одного посетителя таверны. Рассмотреть я его успела, когда он только вошел. Это был вроде бы человек. Вроде бы. Тонкий, бледный, с прозрачной кожей, просвечивающими венами, болезненными темными кругами вокруг глаз и тусклыми волосами. Его можно было принять за брата Риты, так они были похожи. И я не понимала, как это. можно было пить!

— Раскомандовался! — рыкнула я на Жанэ. — Убивать ты умеешь, не поспоришь...

— Не привлекай к нам лишнего внимания, девчонка!

— Что? Правда глаза колет? Убийца, предатель, монстр.

Обзывалась я не очень громко. Уверена, нормальные люди, подавальщица и сам трактирщик, стоящий у стойки, не расслышали ни слова. Только заметили, что я начала зло сверкать глазами на собеседника. А вот псевдочеловек все услышал. Но он и сидел к нам поближе. Жанэ жестом показал, что шпион «клюнул».

— Все, уходим! У нас дел по горло. — Меня за руку выдернули из-за стола и потащили прочь, на улицу. Деньги за еду остались лежать между тарелок. Подавальщица проводила меня сочувствующим взглядом. Пожилой трактирщик неодобрительно хмыкнул нам вслед. Но все промолчали.

Со стороны мы смотрелись обычной молодой парой, внезапно поссорившейся. Странного цвета наших глаз никто не замечал, на это Жанэ хватало магии даже в ошейнике.

Выскочив на улицу, мы чинно направились к дому, где жила наша цель. Блеклое тонкокожее нечто якобы незаметно последовало за нами. Но, кстати, если бы я не знала, что так и произойдет, то слежку заметила бы далеко не сразу.