Возлюби вампира своего

Вчера я сумела выжать из лесовика много интересного. Например, что примерно четыреста лет назад будущий убийца часто гостил здесь, но не жил все время. А от своего старшего брата дедок слышал, что тот знавал проводника, назвавшего заветное слово, еще человеком. И когда леший на высших ругался, то имел в виду спутника предателя, а не его самого.

Да, я трясла лесовика не просто так, а прямо по цепочке вытягивала подробность за подробностью. Повезло, что у леших значимых событий не так уж и много, так что резню среди упырей они хорошо запомнили и долго обсуждали.

Сейчас, дополнив услышанное тем, что знала сама, я чувствовала, что нахожусь где-то очень рядом с разгадкой. Опасно рядом.

Леший еще соизволил проговориться, что создатель, оказывается, несколько раз менял заветное слово. И примерные годы, когда это было, совпадали с появлением первых птенцов в новом гнезде.

Некоторые создатели пополняют клан постоянно, а мой в течение пяти-десяти лет выискивал чуть ли не по всему миру достойных, растил, воспитывал и распускал. После чего на пару столетий уединялся, погружаясь в размышления.

И получается, создавая новое гнездо, он менял заветное слово, чтобы старые птенцы не могли попасть в замок без предупреждения. А предатель — попал. почему?

Хорошо, что этот вопрос озарил меня вчера, когда на лешего напал приступ ностальгии и он разоткровенничался, то ли из жалости, то ли по старческой привычке вспоминать былое. Поэтому проговорился, что проводник сначала ошибся, назвал прежнее слово. И только потом, подумав, выдал верное. Угадал?

Лесовик, напрягшись, даже вспомнил оба, правда сразу предупредив, что в каких-то буквах мог и ошибиться. Лет-то уже прошло немало. А слова были странные, непонятные, бессмыслица полная.

Значит, предатель был близок моему создателю настолько, что знал принцип, по которому заветные слова создаются? И раз его лешие помнят человеком, значит, кто-то из местных. Ну и если какое-то время жил в замке, значит. Как же не хочется думать на своих собратьев, только получается, что это кто-то из них. Кто-то, к кому я обращалась за

помощью, рассказывала о своем горе! Я знаю только то, что предатель — темноволосый мужчина. А таких в прошлом гнезде было семеро. И как вычислить, кто именно? Всех в гости пригласить, чтобы лешие на них посмотрели? А если не узнают?!

Еще высший же... но тут проще. Когда живешь тысячелетиями, всегда найдется несколько художников, успевших нарисовать твой портрет. И за двести лет я собрала у себя коллекцию всех высших, обладающих способностью гулять на солнце.

Вот, правда, как их показать лешему? В замок ко мне он не пойдет ни за какие деньги. Перетаскать все портреты к воротам? Что ж, хорошая идея.

С вампирской скоростью я менее чем за пять минут сделала возле ограды портретную галерею, после чего уселась на полянке и принялась перебирать монетки. Чтобы добиться быстрого появления лесовика, надо или деревья ломать, только тогда ты потом очень пожалеешь о встрече, или деньгами звенеть. Вот я и звенела.

— Что, вчера не наболталась? Уже соскучилась? — Дедок появился неожиданно и буквально из ниоткуда. Всегда завидовала этой лешачьей способности.

— У меня к вам просьба. я честно оплачу! — Вновь позвенев зажатыми в кулаке монетами, махнула рукой, приглашая лесовика оценить выставку картин. — Здесь, случайно, нет никого похожего?

— Вот неугомонная! — недовольно заворчал дед. — Столько лет уже прошло. Мелкая ты, с высшими тягаться. Позабыли о тебе — и ладно, живи себе в радость.

Правда, при этом он принялся прогуливаться вдоль ограды, разглядывать портреты, так что я просто кивала, чтобы не ляпнуть ничего грубого. Главное, чтобы результат был, а если хочется при этом побурчать — на здоровье.

— Вот этот вроде, — остановился леший у одного из портретов. — Коренастенький, мне тогда еще это в диковинку показалось. До него мне все длинные и тощие попадались.

— Спасибо. — Я даже нечто похожее на вежливый поклон изобразила, а у самой за пару минут до этого сердце прямо в пятки ухнуло и только-только обратно вернулось. Потому что дед, зараза, очень долго на соседний портрет любовался.

А там создатель Антереса во всей своей красе. Одно дело подозревать, а совсем другое — точно знать, что видела врага и убийцу твоей семьи близко-близко, наблюдая за ним из окна. Когда же леший про «коренастого» упомянул, я уже даже не сомневалась, что мой враг — Филс. Но нет.

Хотя, если честно, я бы предпочла Филса. Тот просто в памяти ковырялся, вырезал лишнее, может быть, добавлял что-то, аккуратно сшивая новые воспоминания из уже имеющихся. Как Антерес с волками провернул, внушив Берту, что они съели его подругу.