Возмездие

— Иногда выбирать бывает очень трудно, почти невозможно. — Он нахмурился. — Политики ошибаются: нам всем нужен не широкий выбор, а, наоборот, — минимальный. А лучше вообще никакого… Слишком большое количество различных вариантов способно вызывать стресс. Кстати, это подтверждают и эксперименты. Лабораторные крысы живут намного дольше и чувствуют себя гораздо бодрее, если их выбор строго ограничен.

Пола нередко задумывалась, как Кэрол удается общаться с таким человеком на равных. С Тони очень приятно поболтать на разные отвлеченные темы, однако говорить с ним строго по делу практически невозможно.

— Ты получил все файлы? — спросила она.

Тони загадочно улыбнулся.

— По всей видимости, да, но… На самом деле на твой вопрос невозможно ответить, потому что, если я что-то не получил, откуда мне об этом знать? Примерно то же самое происходит, когда читаешь лекцию студентам и спрашиваешь, всем ли тебя слышно. Но ведь тот, кто тебя не слышит, не услышит и твоего вопроса, не так ли? Я это к тому, что на самом деле мой ответ ровным счетом ничего не значит.

— Тони!..

— Извини, просто у меня сейчас игривое настроение.

Пола ухмыльнулась:

— Мы все знаем, что Вэнс не прочь поквитаться с тобой и Кэрол, так что вам приходится соблюдать осторожность. Впрочем, это известно, наверное, каждому, кто умеет читать, так что сегодня я, пожалуй, не буду слишком на тебя наседать. То есть не так сильно, как обычно…

Тони провел рукой по волосам.

— Честно говоря, мне не очень нравится, когда посторонние люди что-то обо мне знают, — сказал он. — Взять хотя бы эти телефонные звонки… Журналисты звонят и просят составить профиль Вэнса. Мне кажется, никто из них даже не представляет, насколько это скучная штука — психологический профиль преступника. Наверное, даже если бы я был заинтересован в сотрудничестве с газетами, я бы вряд ли сумел превратить ППП во что-то такое, что могло бы всерьез заинтересовать таблоиды или ту же «Гардиан»… Честно говоря, я и из дома-то вышел только потому, что телефонные звонки начали меня не на шутку доставать — и представляешь, с кем я столкнулся у собственного порога? С гребаной Пенни Бёрджесс!.. — Тони содрогнулся. — Нет, только настоящий мазохист способен мечтать о том, чтобы стать знаменитостью.

— Тебя кто-нибудь охраняет? — спросила Пола, неожиданно почувствовав смутную тревогу. Тони, конечно, человек достаточно эксцентричный, однако это не мешало ей питать к нему самые теплые чувства. Одного близкого человека Пола благодаря Вэнсу уже потеряла, и повторения ей не хотелось ни в коем случае. Кстати, когда это случилось, Тони первым протянул ей руку помощи. Нет, конечно, тогда ей сочувствовали многие, но именно он сумел удержать ее от падения в пропасть, на краю которой она балансировала, и Пола до сих пор чувствовала себя в долгу перед ним.

Вот только она вряд ли сумеет когда-нибудь вернуть этот долг.

Тони кивнул.

— Мне, во всяком случае, обещали круглосуточную охрану. Когда вчера вечером я вернулся домой, перед моим домом уже стоял фургон с ребятами из охраны свидетелей. Кроме того, куда бы я ни пошел, меня повсюду сопровождает один очень вежливый молодой человек. — Он состроил комичную гримасу. — Предполагается, по-видимому, что это должно действовать на меня успокаивающе, но… Лично я считаю, что Вэнс вряд ли попытается разделаться со мной лично. Это было бы слишком прямолинейно, а Джеко не из тех, кто способен удовлетвориться простой местью. Я думаю, он придумал для меня что-нибудь особенное, но что именно — этого, к сожалению, я даже представить себе не могу. В общем, ваш серийный убийца подвернулся весьма кстати — благодаря ему мне было чем заняться. Это дело не дает мне слишком волноваться по другим поводам. — Тони посмотрел на Полу, моргая, как сова на свету. — Скажи, как там Кэрол? Как она справляется?

— Ну, по ней даже не скажешь, будто, кроме этих трех убийств, ее волнует что-то еще. Ты же знаешь, в подобных случаях Кэрол всегда надевает свою «рабочую маску», под которой ничего не видно… — Пола грустно улыбнулась. — Она скорее умрет, чем покажет таким, как мы, что и она тоже уязвима. Кэрол необходимо, чтобы мы в нее верили, тогда и она убедит себя в том, что ее ничто не способно остановить.

Брови Тони удивленно поползли вверх.

— Ты никогда не думала о том, чтобы всерьез заняться психологией?

— И превратиться в такого, как ты? Нет уж! — Пола громко рассмеялась.

— Не все психологи похожи на меня. — Тони состроил страшную гримасу. — Только самые лучшие… Ну а если серьезно, я уверен — ты могла бы многого достичь, потому что на самом деле ты гораздо способнее, чем кажется тебе самой.

— Ну ладно, хватит обо мне… — Пола поморщилась. — Я, собственно, хотела узнать, как твои успехи. Что-нибудь получается? Главное, скажи — это действует один убийца или разные?

Тони слегка пожал плечами.