Возмездие Сандокана. Возвращение Момпрачема

С окраины китайского квартала в свою очередь потекла зловещая река огня, которая быстро перекинулась на длинные ряды судов у причала. Джонки, проа, макасарские падеваканги[104] спешно отшвартовывались и уходили в открытое море, затрудняя маневры канонеркам, которым в итоге пришлось остановиться.

Шлюпка с Янесом, восемью малайцами, госпожой Люси и пленниками, которых накрыли старой циновкой, со всей возможной быстротой двигалась к берегу. Никто не попытался ее задержать. Напротив, парусники жались к военным пароходам, акватория была практически свободна. С ближайших судов слышались вопли матросов:

– Чепат! Чепат!

Что значило: быстрее, быстрее!

Капитаны канонерок, похоже, сообразили, что главная опасность сейчас угрожает не Варауни, и попытались выбраться из портовой сумятицы. С их мостиков неслось:

– Прочь с дороги! Расступись, иначе откроем огонь! С дороги! Возвращайтесь к причалам!

Никто их, разумеется, не слушал, поэтому высокие борта китайских джонок послужили отличным прикрытием для небольшой шлюпки. Когда до яхты и проа оставалось рукой подать, одна из джонок с пятью десятками вооруженных людей на борту преградила им путь. По-видимому, это было сделано, чтобы избежать столкновения с военным кораблем, приближавшимся и пыхтевшим закопченной трубой. В этот момент с джонки спрыгнул юноша-китаец и в несколько гребков доплыл до шлюпки Янеса.

– Убирайся! – Португалец выхватил пистолет.

– Не стреляйте, господин! Меня послал Кьен-Коа.

– Тогда забирайся в лодку.

– Хозяин просил передать, чтобы вы сию минуту плыли на свою яхту. Наши джонки вас прикроют.

– Что случилось в городе? Отряды Малайского Тигра и моя флотилия еще далеко.

– Вы ошибаетесь, господин. Ваши проа уже на подходе.

– Кто их предупредил?

– Мой хозяин. Лабуан выслал новые канонерки, они попытаются уничтожить ваш флот до того, как тот доберется до Варауни. Англичане и голландцы обо всем догадались, они собираются защитить султанат.

В этот момент с джонки спрыгнул юноша-китаец и в несколько гребков доплыл до шлюпки Янеса.

– Убирайся! – португалец выхватил пистолет.

– Вот оно что… Ничего, главное сражение состоится не здесь, а у Момпрачема. К тому же султан у меня в руках, видишь?

– Вижу, вижу. Вы бережете его, как зеницу ока, – засмеялся китаец, заглядывая под циновку.

– Откуда Кьен-Коа узнал, что султан – мой пленник?

– Хозяин отправил по вашему следу гонцов, чтобы защитить вас. Они-то и доложили обо всем.

– То есть он знает, что Малайский Тигр спустился с Хрустальных гор?

– И что сейчас он идет вдоль реки, преследуя раджпутов султана. Ваша яхта стоит под парами. Наши парусники заслонят вас от канонерок.

Они быстро добрались до яхты, пройдя вплотную к проа Падара. Тот вскинул сжатый кулак, приветствуя своего командира. Янес помог подняться по трапу госпоже Люси, после чего крикнул Падару:

– Ставь паруса и иди за мной! С севера движется наша флотилия, Сандокан и Тремаль-Наик приближаются с востока. К оружию, друзья! Все по местам! Идем на помощь отважным Тигрятам, сражающимся уже на подступах к столице.

Описав полукруг, яхта вошла в проход между джонками и на всех парах направилась к китайскому кварталу. Проа шло в кильватере, с редким мастерством маневрируя среди парусников, укрывавших беглецов от канонерок.

В Варауни уже явственно слышался грохот спингард Сандокана и Тремаль-Наика, подошедших к окраине столицы после двух дней кровопролитных боев. Они теснили последних индийских и малайских наемников, готовых скорее к бегству, нежели к славной гибели за султана.

В китайском квартале тоже кипел бой. Отряды Кьен-Коа, собранные в основном из торговцев, людей довольно – по-купечески – дородных, громили малайские кварталы. Заполыхали пожары. Этой ночью Варауни мог сгореть дотла.

Джонки беспорядочно сновали по бухте, не давая высадиться экипажам военных пароходов. Янес с тревогой ждал войска Сандокана, бившегося уже в самом сердце столицы. Португалец не находил себе места от беспокойства за флотилию, без которой все предприятие становилось невыполнимым.

– Успеют ли они? – спрашивал он себя, обшаривая взглядом море. – Если опоздают, все пропало. Канонерки легко перетопят все эти джонки и захватят меня в плен. А вдруг Сандокан опоздает? Нет-нет, ему помогут китайцы.

И он невольно вскрикнул: из-за северных скал донесся грохот спингард.

– Это моя флотилия! Смелее, друзья! Значит, скоро мы завладеем бухтой и пойдем на Момпрачем.

Со стороны причалов послышались крики и ружейная пальба. Было видно, как по мостикам, переброшенным через живописные городские каналы, бегут малайцы, а их преследуют безумно вопящие китайцы.

Небольшие отряды раджпутов занимали позиции, чтобы защитить подданных султана от поголовного истребления. Янес взбежал на капитанский мостик и сквозь дым над городом увидел наконец грозное войско Сандокана и Тремаль-Наика.