Возмутительно желанна, или соблазн Его Величества

А потом вдруг в один момент все неприятные ощущения исчезли. Зато накатили новые. Стало пугающе тихо, и до дрожи зябко. Поля осознала, что находится не в постели — в каком-то другом месте. Она совершенно явственно ощущала, что стоит, прижавшись спиной к чему-то прохладному. С опаской приоткрыла глаза и чуть не взвизгнула от неожиданности. Где она? Что за странное место? Похоже на какой-то храм. Пространство огромного зала залито светом величественных светильников причудливых форм. Высоченный потолок искусно расписан фресками. Кругом монументальный красный мрамор. Им облицованы стены, пол и колонны. На одну из колонн как раз и упирается спиной Полина. В руках у нее злосчастная шкатулка, крышка которой открыта.

Сначала Поле показалось, что вокруг никого. Но вдруг она услышала шаги. Это явно мужчина. Шаги четкие ритмичные уверенные. Черт! Здесь мужчина, а Полина в одной нижней сорочке. К тому же штопанной-перештопанной. Звук разносило раскатистое эхо, отчего невозможно было понять, с какой стороны он приближается.

Полина вжалась в колонну, судорожно пытаясь найти мужчину взглядом. Когда, наконец, заметила — обомлела. Это был король. Она узнала его не только по медальону, свисавшему с шеи. Этот жесткий чеканный профиль прочно врезался ей в память. Вот только не хватало, чтобы Его Величество увидел невесту своего Советника посреди ночи в неглиже неизвестно где.

Он подходил все ближе. Какое счастье, что он совершенно не смотрел по сторонам. Как и тогда, когда Поля увидела его в первый раз, — был предельно сосредоточен. Наверно, голова забита важными думами. Государственные заботы?

Сердце и так прыгало в груди трусливым зайцем, а тут еще к звукам шагов короля добавились шаркающие звуки чьих-то неторопливых шагов. Полина принялась рыскать глазами и заметила, как с противоположного конца зала навстречу Его Величеству приближался старец. Убеленная сединой голова и длинная борода контрастировали с расшитой позолотой красной мантией.

Полина не знала, куда прятаться. Вжималась в колонну, но прекрасно понимала, что вот-вот ее заметит или один или второй. Черт! А ведь ее тоненькая сорочка — это еще не самая основная проблема. У нее на пальце нет обручального кольца. Кажется, сейчас разразится крупный скандал…

Глава 10. Храм Красных Светил

На стол Его Величества лег очередной документ. Обмакнув перо в чернильницу, король завизировал его привычным быстрым росчерком: «Я, Рональд IV, король Великой Ластвандии, повелеваю надлежаще исполнить вышеизложенные распоряжения».

Советник Тайлер дождался, пока чернила просохнут и препроводил бумаги в кожаную папку.

— Ваше Величество, могу я быть свободен? На сегодня это последний документ.

— Ступай, — отпустил его Рональд, хотя у него и было несколько вопросов к своему Советнику. Однако этот разговор подождет. Сначала нужно разрешить более насущную проблему.

Как только Тайлер вышел, Рональд заперся в своем кабинете, предупредив секретаря, чтобы никто не смел беспокоить до утра.

— У меня важные дела.

Он не стал медлить. Опустил тяжелые занавеси на окне, и подошел к камину. Словно верные стражи по бокам каменной кладки замерли два медных волка. Красный волк — символ королевского рода. Но эти медные изваяния были здесь не только в качестве символического знака королевской власти — камин служил тайным ходом, соединявшим кабинет короля с главным храмом королевства.

Рональд развернул головы волков так, чтобы один смотрел в сторону Западного, а второй в сторону Восточного Красного Светила. Пламя в камине мгновенно погасло. Древний механизм пришел в движение. Каменная кладка бесшумно разошлась в стороны, открывая проход в узкий коридор.

Если бы Рональд решил скакать верхом в Храм Красных Светил, у него ушел бы на дорогу день, не меньше. А по тайному ходу он доберется уже к середине ночи.

Ему необходимо было как можно скорее встретиться с настоятелем храма. Пресветлый Провидец Иллион — самый лучший в королевстве трактователь древних пророчеств. Рональд, казалось бы, наизусть изучил все, что написано в древнем свитке. Но возможно что-то истолковывает не так. Он догадывался, что предсказание должно вот-вот сбыться. Он ждал этого момента. Он знал, как это произойдет. Знал, что должен будет почувствовать. И он почувствовал, но не тогда и не там. И не к той. Неужели эта юная наивная сирота, это хлипкое впечатлительное создание, лишающееся чувств от малейшего нервного напряжения — и есть та, о ком говорится в предсказании? Этого не может быть. По многим причинам. И Рональду хотелось срочно в этом убедиться.

Он шагнул в магический тоннель, и каменная кладка за его спиной пришла в движении, закрывая проход. Если кто-то в отсутствие Рональда попадет в его кабинет, то не заметит ровным счетом ничего необычного. Королевский род свято хранил от всех, даже от самых приближенных, тайну камина королевского кабинета. Не собирался и Рональд раскрывать этот секрет.