Вознесение

— Убью вас обоих, если ты останешься, — поправила ее Пандора. — Я здесь ради Фауста, и лишь от тебя зависит, каким образом я достигну цели.

Выбор у Девятой был невелик, особенно учитывая, что сейчас она и впрямь не боец. Впервые за долгое время она пожалела, что она более не прикована к проклятью бессмертия, ведь сейчас оно пришлось бы очень кстати. Теперь, помимо сломленного духа, у нее еще и сломлено тело.

Но она не могла позволить себе отступить. Отступив сейчас, она выживет, но ее честь будет задета так сильно, что не будет никакого смысла жить.

Такой она человек.

Выйдя вперед, несмотря на боль, Девятая сняла многозарядный пистолет с пояса и разрядила всю обойму в сторону Пандоры. Не все пули попали в цель, но часть из них точно, о чем свидетельствовали свежие отверстия в доспехе Пандоры.

— Я уже говорила это, хоть и не тебе, но… — Пандора невозмутима взмахнула мечом, разрезав воздух перед собой. — Надо было заряжать магические пули. Магические пули… приносят мне значительную боль.

Как оказалась, разрезала она не только воздух, но и Девятую перед собой: ее конечности остались на месте, но вдоль тела, от бока до самого плеча появился глубокий порез, который вынудил ее сдать назад. Но несмотря ни на что, Девятая оставалась стоять на ногах, и даже потянулась к поясу, чтобы зарядить новую обойму в оружие и нанести удар.

К счастью или сожалению, тело Девятой отказало быстрее, чем она смогла это сделать: она выронила пистолет и рухнула на землю, не имея более контроля над собственными конечностями.

Фауст поспешил к Девятой на помощь, но с помощью очередного взмаха меча Пандора отделила Фауста и Девятую магической волной, прямо намекая ему, что она не позволит ему подойти к ней до тех пор, пока они не закончат.

— В тебе нет ни капли человечности?.. — спросил Фауст, презренно глядя на нее.

— Есть, но она не для вас. По крайней мере, точно не для такой, как она. Посмотри на нее… дышит, как подстреленный олень. Забавно.

Слова Пандоры были жестоки, но правдивы: Девятая дышала так прерывисто, так громко, что не оставалось никаких сомнений в том, что она сейчас умрет.

Пространство вокруг умирающей Девятой исказилось, и спустя мгновения ее тело исчезло, оставляя за собой лишь небольшую лужу крови. На последнем издыхании, Девятая все же позволила себе сбежать.

— Представляешь, как сильно она будет корить себя за этот поступок? — усмехнулась Пандора, глядя на место, где лежала Девятая. — Сбежала в очередной раз… в самый важный момент. Бросила друга одного.

— Друга? — Фауст рассмеялся Пандоре в лицо. — Ты ничего не знаешь, если называешь меня ее другом.

— Это ты ничего не знаешь, Фауст Эмбер, а я знаю все, даже то, что более недоступно взорву судьбы: то, что уже никогда не произойдет. Она потеряла работу, гарнизон, Лулу, Луну, Винтера… а теперь еще и тебя. Быть может, она предпочтет прикончить себя, когда поймет, что она…

— Достаточно! — разозлился Фауст, топнув ногой перед собой. — Меня сейчас вырвет от твоих сладких речей. Ты ничего не знаешь о будущем, зато прекрасно знаешь кое-что другое: где Винтер? Где Андромеда?!

— Ты и сам уже знаешь ответ на этот вопрос, не правда ли? — спокойно ответила Пандора, опустив меч. — Знаешь, потому что я стою перед тобой.

Нахмурившись, Фауст, наконец, кинулся на Пандору, атаковав ее «Разрубателем». Пилы на лезвие меча пришли в действие, и, наконец, их клинки столкнулись: он надеялся если не уничтожить ее меч, то хотя бы повредить его.

Но, совсем скоро, случилось нечто, что Фауст не только не предвидел, но в принципе не мог вообразить в своей голове как возможный исход: его меч треснул, и тут же сломался пополам, как какая-то дешевка. Меч Пандоры просто уничтожил его, продемонстрировав, насколько велика разница между ними.

— Жалко, — сказала Пандора, глядя на останки меча. — Это был хороший меч, и использовал ты его на благое дело. Но я не чудовище, а значит, и сразить «Разрубателем» ты меня не мог. И что же теперь, Фауст Эмбер?

Этот меч служил Фаусту верой и правдой, да и не только Фаусту, на протяжении многих лет, и уж чего он не ожидал, так это его уничтожения. Такой исход и впрямь застал его врасплох, но он не мог прямо сейчас позволить себе пребывать в состоянии шока ни минуты. Горевать о мече можно и позже.

— Думаешь, у меня больше ничего нет? Думаешь, не смогу дать отпор?

Пандора еле заметно ухмыльнулась, сделав шаг вперед.

— Сможешь, ведь у тебя все еще есть сила Астрала. Используй ее.

Пандора поставила это как факт: Фауст должен использовать силу Астрала, и все, что он в итоге сделает, пойдет ей лишь на пользу, позволив достигнуть цели. И ведь и вправду… Пандора желает исполнения своего желания чрез астральное пространство, и Фауст, так или иначе, может помочь ей с этим, но в голове Фауста оставался вопрос, который не давал ему покоя с самого начала их боя.