Вознесение

— Как она и сказала: пытались понять, как можно помочь вам в битве с Пандорой, если до этого дойдет. Я теперь имею большее представление о том, с чем имею дело, и, по крайней мере, смогу оказаться полезным в случае чего.

— Чудесно, а мы вот направляемся в военный штаб, и ты теперь идешь с нами.

— Меня пустят в военный штаб востока? — удивился Камелота.

— Конечно, ведь я с тобой, — гордо указав на себя, улыбнулась Девятая.

— Другого ответа я и не ожидал, — пожав плечами, ответил он.

Минуя стражу, которая поприветствовала как Луну, так и Девятую, обделив лишь Камелота, эти трое легко зашли внутрь башни, внутри которая выглядела так же величественно, как и снаружи. Всесущая белизна мрамора вызывала странное чувство… меланхолии. Белая башня оставляла за собой впечатление конца, или же черты, перейдя которую дороги назад уже не будет. Если не развернуться прямо сейчас и не уйти, то нужно пенять на себя.

Впрочем, чувства лишь чувства, и они могут быть такими же обманчивыми. Безразличие стражи к происходящему казалось все более естественным, нежели наигранным, что несколько успокаивало. Но стоило быть настороже.

— Ассистент первого генерала ждет вас в своем кабинете, — обратившись к Девятой, сказал стражник рядом с лифтом. — Не сочтите за грубость, но вам стоило сообщить заранее о своем прибытии… именно это он просил передать вам. Вас не было так долго, что верхушка начала волноваться.

— Я рада, что вы скучали, — покивала ему Девятая. — Можете открыть подъемник?

— Могу, но вашему другу придется подождать, — кивнув в сторону Камелота, ответил стражник. — Боюсь, места слишком мало для вас троих.

Несмотря на миниатюрность Луны, Камелот и впрямь был достаточно большим, чтобы потеснить этих двоих. Нет, конечно, он-то может и поместиться, но поездка обещает быть очень и очень неловкой, почти что в обнимку.

— Я умею ждать, — согласился Камелот. — Увидимся наверху… подружки.

Когда Девятая улыбнулась, решетка подъемника открылась, намекая, что пора идти. Зайдя вместе с Луной, они повернулись, переглянувшись с Камелотом.

— Увидимся наверху, мой бравый рыцарь, — смеха ради отдав честь Камелоту, сказала Девятая.

Решетка закрылась, и подъемник с грохотом тронулся вверх. Любой намек на улыбку исчез с лица Девятой, и она вздохнула, представляя, что может ждать ее наверху.

Вдруг, она почувствовала, как Луна берет ее за руку, — без спроса, просто предоставив это, как факт. Девятая, впрочем, была не так уж и против.

Это даже можно было назвать приятным.

— Мне стоило найти тебя с самого начала, — вдруг призналась Луна. — Не избегать тебя, делая вид, что тебя для меня никогда не существовало.

После их совместного провала, Луна исчезла, и так и не нашла в себе сил встретиться с Девятой после того, как она обрела новое тело. Сейчас, после того что они пережили и с полученным опытом, она понимала, что это было зря.

— Я могу понять твое решение, — переплетая свои пальцы с пальцами Луны, ответила Девятая. — Я не виню тебя за это. Надеюсь, и ты меня не винишь.

Словно ставя точку и прерывая их разговор, подъемник издал протяжный, немного противный скрежет, который, впрочем, не говорил о неисправности. Подъемник изменил свою скорость, намекая, что они приближаются к концу.

— Чувствуешь? — спросила Луна, не отпуская ее руки. — Звук возрастающего напряжения, что витает в воздухе. Боишься?

— Я ничего не боюсь, — честно ответила она. — Но напряжение я чувствую.

— Хорошо, — обрадовалась Луна. — Мне нужен кто-то, кто ничего не боится.

Наконец, подъемник остановился, и за остановкой последовала приятная тишина.

— Потому что еще немного и я не смогу скрывать свой ужас.

Коридор на этаже оказался предательски пустым, и оставались мгновения до того, когда они, наконец, узнают, ловушка все это или же нет.

Вздохнув, Девятая взялась за ручку кабинета и, переглянувшись с Луной, уверенно открыла его, ступив вперед.

Все было таким же, каким Девятая и запомнила это место: отполированное до блеска, полупустое, и с большим панорамным окном, что выходило прямиком на заснеженные горы, что раскинулись почти сразу за мраморным городом.

Но к их удивлению, ассистента генерала здесь не было. Кто-то, впрочем, все же сидел на кресле, повернувшись к панорамному окну.

— Ассистент? Генерал?.. — спросила Девятая, пытаясь понять, кто сидит перед ними.

— Не нужно формальностей, — отмахнувшись, ответили им. — Можно просто Пандора.

Луна тут же схватилась за копье, а Девятая сорвала с пояса огнестрельное оружие, что она притащила с собой из форта. Серебристый, гравированный пистолет, заряжаемый обоймами, — венец восточных технологий, и подарок Девятой, как послушному представителю военизированной части востока.

Еще один такой же висел у нее с другой стороны, но она решилась ограничиться одним, чтобы вести прицельный огонь. Раз уж сама Девятая прибегла к помощи подручных инструментов, то Пандоре стоило порадоваться за себя, ведь мало кто в мире вынуждал ее действовать так отчаянно.