Возрождение

Индикаторное пространство зажгло пиктограмму обнаружения, и Алиса бросила взгляд на экран системы оповещения. Карательный флот Альянса, столь безуспешно преследовавший эскадру Боевого Флота, начинал выход в реальный космос. Эксперт-командор выделила на сфероиде тактического анализатора нужный сектор, метрика пространства которого уже искривлялась, образуя подобие гигантской призмы. Спустя несколько секунд из ее недр хлынула густая лавина вражеских кораблей. Кипящее у Оззириза сражение тут же начало стихать и к моменту завершения выхода карательного флота полностью прекратилось. Алиса посмотрела на цифры. Пятьсот три тысячи вымпелов разного тоннажа и почти вчетверо больше истребителей. Да уж, попили мы крови Чужим, раз они обиделись на нас до такой степени… Они действительно собрали в кулак все, что было в пространстве Риулов не занятого на охране и разграблении захваченных миров. В составе карательного флота лишь одна эскадра Ваарси в сорок семь тысяч кораблей, остальное — Т’Хассмоа и Гредрини, и ни одного паука. Так, сейчас поглядим, зря мы затеяли операцию «Поплавок» прямо сейчас или не зря!

Огромная армада карательного флота двинулась к центру солнечной системы, и аппаратура слежения определила исходящий радиосигнал от одного из линкоров Ваарси. А вот и флагман, подумала Алиса, ну и кто же к нам пришел? На взлом шифрованной связи противника ушло секунд тридцать, помогло объединение человеческих разведчиков в единую сеть. В системе Имии Эээа ей пришлось возиться с криптокодами Чужих несколько часов… В этот миг на индикаторном пространстве вспыхнула пиктограмма готовности, и на обзорных экранах появились изображения Чужих. Военачальник Ваарси, командующий карательным флотом, проводил конференцию.

— …демонстрируете крайнюю степень эгоизма по отношению к общему делу Альянса! — синекожий тщедушный коротышка в зеленом открытом скафандре грозно смотрел на своих собеседников немигающим взглядом. — Как могло случиться такое? Мы несем потери от жалкой горстки Людей, а вы еще более усугубляете их своей бездарной выходкой! Если кто-то из вас пребывает в твердой уверенности, что имеет в своем распоряжении слишком много войск, возможно, он объяснит мне, как Людям удалось уйти отсюда живыми, да еще и до прибытия моего флота?

— Господин Миноритарный Акционер! — заискивающе зашипел адмирал Т’Хассмоа, и Алиса победно улыбнулась. Не зря. Тот, кто нам нужен, здесь! — Человеческие корабли имеют серьезное преимущество в скорости! Они осадили орбитальные крепости прежде, чем мы успели достичь дистанции эффективного огня! Но едва мои силы, совместно с нашими доблестными союзниками Гредрини, устремились в безжалостную атаку, Люди трусливо бежали!

— Именно так! — немедленно подхватил Гредринианец. — Мы преследовали их через добрую треть солнечной системы до самой области гиперпереходов! К моему глубочайшему сожалению, догнать этих трусов так и не удалось. Спешу заверить вас, Господин Ваау, что и мы, и наши храбрые союзники Т’Хассмоа бросили в погоню все силы. Именно из-за этого и произошло это легкое недоразумение между нашими флотами. В процессе преследования Людей эскадры растянулись и смешались, в результате чего процесс возвращения на исходные позиции оказался затруднен. Многие капитаны еще не остыли от погони и потому реагировали на путаницу в занятии позиций слишком категорично, подавая предупредительные выстрелы.

— Подтверждаю! — авторитетно заявил Т’Хассмоа. — Да, вынужден признать, что мы допустили несколько недочетов в управлении. В момент возвращения на прежние рубежи не всем подразделениям были указаны сегменты ответственности, но никакого междоусобного столкновения не было. Производились предупредительные выстрелы, которые вы приняли за ведущуюся перестрелку. Мы сделаем выводы из этого нелицеприятного инцидента.

— Я рад, что все мы понимаем друг друга! — удовлетворенно заявил Ваарси. — И не сомневаюсь в вашем благоразумии. Но наша цель еще не достигнута, человеческая эскадра опять скрылась. Я продолжу погоню, как только получу ясное представление о том, куда направились Люди. Пока же ожидаю вас обоих на борту своего флагмана.