Возвращение Черного Отряда

– Да это я так, мальчик, сам с собой. Нормальный, разумный разговор. Размышлял вслух о Могабе. О чем он вообще думает, ребята? Ведь через десять минут после победы над нами наши враги будут помышлять лишь о том, как всадить друг другу кинжал в спину.

– Господин?.. – Молодой шадарит выглядел ошеломленным самим предположением, что наша армия все еще может проиграть эту войну.

– А если мы расколошматим их, то же самое дерьмо, чего доброго, начнется на нашей стороне.

На склонах появились убегающие тенеземцы, и Гоблин, как и затевал, пустил в ход свои иллюзии. Своим солдатам, чтобы не скучали, велел попрактиковаться в стрельбе по легким мишеням.

Вскоре тенеземцы повалили беспорядочными толпами – словно некая невидимая сила влекла их в подстроенные Гоблином ловушки. Его стрелки выбивали офицеров, огненные шары косили солдат. А когда тенеземцам удавалось организоваться для атаки, они обрушивались на ряды призраков.

Наблюдая за происходящим, я пытался понять, какова в этом роль Гоблина. Конечно, имея под рукой столь незначительные силы, он наносит врагу ощутимый урон, но все же трудно рассчитывать, что его участие существенно повлияет на общий ход кампании. А может, он послан сюда для того, чтобы не торчал в другом месте? Костоправ очень даже мог спровадить Гоблина под предлогом важного задания, лишь бы тот не путался под ногами, не заливал зенки, не цапался с Одноглазым и не вредил делу.

И все же… Тенеземцы не могут до него добраться. Всякий раз Гоблин подсовывает им призраков. Весть о его войске докатится до основных сил, а там и до паники недалеко. Враг в тылу!

Действовал Гоблин, надо признать, весьма разумно. Основные его усилия были направлены на истребление офицеров, которые как по волшебству появлялись именно там, где их поджидали лучники. Не иначе как для него ведет разведку форвалака, эта девка в облике здоровенной кошки. Но как она передает сведения?

В общем, сплошные загадки. И сколько ни ломал я голову, не разгадал ни одной.

– Чувствую себя грибом из тех, что выращивают на грибных фермах, – сказал я Костоправу. – В кромешной тьме на конском дерьме.

Костоправ пожал плечами и произнес свою знаменитую фразу:

– Ближе к делу.

– Если задача была в том, чтобы захватить Могабу, то Гоблин с нею не справился. Похоже, сукин сын купается в масле, такой он скользкий. Правда, попался один из наров – Хучо.

Костоправ хмыкнул.

– Не повод для триумфа, – согласился я. – Нар уже лежал на носилках, ему ампутировали ногу. Но я не мог не доложить тебе об этом. И в Анналах этот факт нужно отметить, ведь Хучо раньше состоял в Отряде.

Костоправ пожал плечами и снова хмыкнул. Вот, значит, как он к этому относится.

– Могаба потерял всех друзей, – продолжал я. – Остался один как перст.

– Не переживай за него, Мурген. Он сделал свой выбор.

– Я и не переживаю. Как-никак мне довелось посидеть в осажденном Дежагоре, когда там распоряжался этот парень. Никакое наказание для него не будет достаточным.

– Ты думал насчет того, чтобы передать кому-нибудь знамя?

– Ко мне Дрема пристает. Но я пообещал об этом подумать, когда мы осадим Вершину.

– Если считаешь, что он годится, то вводи его помаленьку в курс дела. Обучи как следует грамоте. Но я хочу, чтобы ты еще какое-то время побыл знаменосцем.

– Он учит таглиосский. Если не врет.

– Вот и ладно… У меня дела.

Этот прохвост не собирался ни во что меня посвящать.

Вмешательство Гоблина оказалось той соломинкой, что сломала тенеземской армии хребет. Уцелевшие кинулись врассыпную. Никем больше не сдерживаемые, Гоблин и его команда устремились в погоню. Их опережали панические слухи, стократ умножая то, что творили эти ребята на самом деле.

Мне нравилось, как разворачивались события. Маленький колдун и его парни вовсю разгулялись в стране, не оправившейся от землетрясения и не способной организовать отпор.

И все же меня не покидало предчувствие, что впереди нас поджидает большая беда.

Такое случалось и раньше. Народы опускались перед нами на колени – пока не осталась от нашего войска десятая часть, да и та оказалась осажденной в Дежагоре.

38

Костоправ возглавил кавалерию и помчался впереди армии. Бегущие тенеземцы падали под нашими копьями; лишь изредка возникали очаги сопротивления. По окрестностям рассеялись наши фуражиры: надо собрать подчистую всю доступную провизию, чтобы основные силы могли надолго стать лагерем, как только перевалят через горы.

Правда, у меня не шло из головы, что ровно тем же самым мы занимались несколько лет назад, после победы у Годжийского брода. Однако, когда я напомнил об этом Костоправу, тот лишь пожал плечами:

– Нынче все не так. Им негде набрать новые армии. И новых колдунов тоже взять неоткуда. Разве не так?

– А им и нужды нет. Длиннотень и Ревун сами могут сожрать нас заживо. И сожрут, если как следует постараются.