Возвращение домой

– Я и думаю. Вы поймите, я всегда мечтала о собственном небольшом доме. Но это была просто мечта. И если я не смогу в нем жить, то какой в этом смысл? Куплю я, предположим, Дауэр-хаус – и что я буду с ним делать? Нельзя ведь, чтобы он стоял пустой и брошенный!

– Ему совсем не обязательно быть брошенным, – заметил мистер Бейнс тоном в высшей степени рассудительным. – Изобель, конечно, уедет. Она уже решила поселиться со своим братом и его женой, к тому же миссис Боскавен, пока была жива, позаботилась о том, чтобы оговорить ей в завещании ежегодную ренту, так что Изобель сможет провести остаток своих дней достойно и ни от кого не зависеть материально. Что же касается дома, то его можно сдать внаем. Скажем, какой-нибудь лондонской семье, стремящейся перебраться в более безопасное место, в деревню. Я убежден, недостатка в желающих не будет. Или же мы могли бы нанять какую-нибудь чету пенсионеров смотреть за домом. Или кого-нибудь, кто будет рад получить крышу над головой плюс небольшой регулярный доход…

Он старательно убеждал ее, но Джудит уже перестала слушать. Она думала о том, кто был бы рад получить крышу над головой; кто стал бы следить за садом, убирать в доме так, будто это его собственный дом. Кто счел бы старомодную кухню верхом роскоши и комфорта и, вполне возможно, прослезился бы от радости, увидев маленькую ванную со стенами из выкрашенных белой краской шпунтованных досок и унитаз со свисающей цепочкой и ручкой с надписью «ТЯНИ».

– …конечно, далеко не в идеальном состоянии. Подозреваю, пол в кухне слегка подгнил, а потолок на чердаке местами подтекает, и тем не менее…

– Филлис!.. – вскричала Джудит.

– Что? – нахмурился мистер Бейнс, прерванный посреди потока своего красноречия.

– Филлис, Филлис может смотреть за домом. – Едва зародившись, мысль расправила крылья, и Джудит вся загорелась. Сцепив руки на коленях, она подалась вперед. – О, да вы прекрасно ее помните! Она работала у нас в Ривервью. Теперь она – Филлис Эдди. Вышла замуж за Сирила, своего молодого человека, и у них маленький ребенок. Я ее навестила, когда гостила в Порткеррисе этим летом. Съездила на машине. Четыре года ее не видела…

– Но если она замужем…

– Как вы не понимаете! Сирил работал на шахте, а теперь ушел на флот. Бросил ее одну. Он всю жизнь мечтал плавать, никогда не хотел быть шахтером. Она написала мне все это в письме, когда погиб Нед. Такое милое письмо…

И она принялась рассказывать мистеру Бейнсу о Филлис, о ее стесненных обстоятельствах, о жизни в унылом домике за Пендином, в какой-то глуши, где ничего нет на много миль вокруг. И поскольку коттедж принадлежит компании и предоставлялся Сирилу как работнику, то ей предстоит оттуда съехать и вернуться к матери.

– А там и без того яблоку негде упасть. Филлис всегда только об этом и мечтала – собственный дом, с садом и с удобствами. Она может привезти с собой свою малышку и смотреть за Дауэр-хаусом. Здорово я придумала?

Она ждала – в надежде, что мистер Бейнс скажет, как умно она все решила. Но осторожный адвокат не спешил принимать ее предложение.

– Джудит, ты покупаешь дом не для Филлис. Ты вкладываешь собственные деньги.

– Но вы же хотите, чтобы я его купила, и сами предложили нанять смотрителя! Я просто нашла самого подходящего человека.

– Твое предложение не лишено смысла, – согласился он. – Но захочет ли Филлис оставить свою мать и переехать на жительство в Роузмаллион? Не будет ли она скучать по семье, томиться от одиночества?

– Не думаю. В Пендине так холодно и мрачно, она даже не могла вырастить у себя в саду анютины глазки. И она все равно была за много миль от родных. А от Даэур-хауса до Роузмаллиона рукой подать – спуститься по холму, только и всего. Когда Анна подрастет, она сможет ходить в роузмаллионскую школу. Они найдут себе друзей. Филлис такая милая, с ней любой захочет дружить.

– Ты не считаешь, что ей будет там одиноко?

– Она и так одинока – теперь, когда с ней нет Сирила. Так пусть уж лучше страдает от одиночества в красивом и удобном доме.

Мистер Бейнс, явно озадаченный резким поворотом ее позиции на сто восемьдесят градусов, снял очки и, откинувшись в кресле, потер глаза. Потом снова надел очки и заметил:

– По-моему, мы из одной крайности бросаемся в другую. Полагаю, нам следует охладить пыл и стараться держаться золотой середины. Думать о будущем с ясной головой и установить иерархию целей. Мы планируем серьезный, стоящий больших денег шаг. Поэтому ты должна быть абсолютно уверена в своем решении.

– Сколько нам надо будет заплатить?

– По моим предварительным подсчетам, что-то около двух тысяч фунтов. Непременно потребуется кое-что отремонтировать и подновить, однако основной объем этих работ можно будет отложить до конца войны. Мы пригласим оценщика имущества…

– Две тысячи фунтов! Столько денег!..

Мистер Бейнс позволил себе легкую усмешку.

– Опекунский совет, однако, легко может позволить себе истратить такую сумму.

– Невероятно! Неужели и вправду у меня так много денег? В таком случае и думать больше нечего. Ах, только не спорьте, пожалуйста!