Возвращение, или Свободу попугаям!

Глаза Ромела и так вполне крупные для мужчины стали в пол лица, а челюсть отвисла, будто парень решил разом заглотнуть двойной гамбургер из "Макдональдса", он выдохнул изумленно:

— Ух ты! Как же это!?…

Со стороны, и в самом деле получилось эффектно: по кивку магевы небрежно прошлись, пальцами пару раз ткнули, и дверь готова.

— Уметь надо, — усмехнулся Лакс, но на лице улыбались только губы, рыжий был насторожен и готов к любой пакости.

Я послала шарик света вперед, в темноту. Он крадучись влетел в проем, мы невольно напряглись, ожидая каких-нибудь ответных действий от таящегося впереди. Однако, как ни пытались, услышали лишь собственное дыхание, нарушающее тишину. Свет выхватил из мрака такие же блоки неопределенно серого камня, как в предыдущем зале и вновь мозаику в виде змеюк. На сей раз гады ползучие были представлены во всевозможных позах, формах и размерах: они стелились по гладкому, наверняка отшлифованному полу, стенам, потолку. Шарик подлетал то к золотой, то к зеленой, то к черной разновидности змей, в изобилии уснащавшей поверхность овальной залы.

Она тоже была практически пуста, если (мы и заметили-то его далеко не сразу) не принимать во внимание застывшую посреди залы фигуру в черной не то рясе, не то хламиде. Издалека я даже не смогла разобрать, что вижу: то ли статую в привычной больше для буддизма позе лотоса, то ли останки замуровавшего себя заживо в силу религиозного рвения человека. Как бы то ни было, "останки" вели себя тихо, и мы осторожно, по стеночке просочились в залу.

Я мысленно передвинула световой шарик ближе к "будде". Голый, обтянутый сухой кожей череп только усугублял невольную ассоциацию с восточной религией. Правда, ни характерных мясистых отвисших мочек ушей, символа великой мудрости, ни пухлых губ не было. Все черты лица казались какими-то ссохшимися и мелкими, как у сдохшей еще в прошлом году на чердаке мыши.

Расхрабрившийся Фаль подлетел к нашей находке поближе и нахально завис надо лбом, изучая объект. Как раз это мгновение "мумия-статуя" выбрала для того, чтобы приоткрыть глаза. Сильф испуганно взвизгнул и, метнувшись ко мне, нырнул за пазуху, где и схоронился, мелко подрагивая. Испугался не один мотылек, у Ромэла подогнулись колени, а Лакс вздрогнул, только Гиз остался совершенно невозмутим, будто по десять раз на дню с ожившими мумиями сталкивался.

— Почему привратник допустил вас в Храм Великого Змея? — сухой, будто песок в пустыне, голос песчинками просыпался в зале. Глаза приоткрылись шире, более ни одного движения оживший "буддист" не сделал.

— Вообще-то мы никакого привратника не заметили. Как он хоть должен был выглядеть? — вполне вежливо осведомилась я.

— Не видели… — не буду ручаться, но, кажется, в голосе мумии прозвучала растерянность.

— Ага, у вас тут все открыто было, мы вошли следом за одним вылезшим из собственной могилки парнем, местным травников, которого разыскивали, — продолжила я. — Он тут разок уже был и кое-что прихватил без спросу, — я слазила в карман и вытряхнула на свет "ошейник". — Пришлось освободить его от этого украшения.

— Понимаю, — лысая голова качнулась, в интонации появилась странная примесь уважения. — Если ты сумела снять валькор, значит, имеешь право ступить под кров храма.

Потом наш красноречивый собеседник надолго замолчал, погруженный в какие-то свои мысли, я уж было решила, что он опять впал в коматозное состояние, ан нет. Голос раздался снова:

— Привратник оставил пост… Немыслимо…

— Эй, так эта штучка вашего привратника? — я помахала в воздухе темной полоской металла.

— Да, — иссохшийся религиозный деятель кивнул утвердительно. — Значит, пришла пора затворить врата.

— А если Ваш привратник отлучился ненадолго и вернется? — подал голос Лакс.

— Из Храма ведет только одна дорога, и по ней не возвращаются назад, — что-то похожее на черный юмор проскользнуло в сухом голосе.

— Вы хотите сказать, что раньше валькор носил привратник, но, утомившись от несения службы, снял его и умер? — уточнила я.

— Да, — просто согласился обитатель Храма и велел: — А теперь отдайте валькор и удалитесь, люди, если не желаете присоединиться к великому служению Великому Змею.

— Почему-то не хочется, — искренне заверил Лакс, озвучивая общее мнение.

Я положила "ошейник" в ссохшуюся руку жреца, наши ладони на долю секунды соприкоснулись и словно искра проскользнула от меня к нему, глаза мумии распахнулись шире и оказались удивительного глубокого зеленого цвета с совершенно вертикальными зрачками. Я сглотнула и попросила:

— Только понадежней затворитесь, чтобы больше никто любопытный не добрался до ваших сокровищ.

— Здесь не найти сокровищ, — скрипнул собеседник. — Во всяком случае, тех, что прельщают людей. Но мудрость Змея не для неподготовленных умов, не беспокойся, Служительница, я надежно притворю двери. Ступай, мне нужно вернуться к бдению, тебя же ждут миры…