Возвращение к людям

Пусть. Я согласна. Я злая. И я сучка… Но только с одним человеком я могу быть иной и отдам ему всю свою нежность и любовь, а если понадобиться — и жизнь. И мне не нужно будет много раздумывать над этим, чтобы решиться.

Она и так принадлежит ему. Он вытащил меня с того света — ты знаешь, как это было. Ты ревнуешь… А я — нет. Что значит эта ревность, по сравнению с тем, что он останется со мной? Ничего.

— Но ты будешь меня ненавидеть…

— Нет. Я буду тебя любить. Так же, как его. Раз он избрал тебя — тогда, это и мой выбор. И откуда тебе знать, только ли он так решил?

— О чём ты?

Я услышал, как в ответ Ната что-то зашептала, а потом до меня донёсся удивлённый возглас Элины:

— Ната?

Девушки надолго умолкли, но я мог поклясться, что они продолжают перешептываться, хотя в округе, на расстоянии десятков километров никто не мог их услышать. Я спустился к подножию холма, подобрал вязанку и разбудил, прилёгшего отдохнуть, Угара.

Мы искупались по очереди — пришлось несколько раз сходить за водой. Я больше не уходил, когда Ната расчёсывала рыжеволосую подругу. Огненный цветок — прозвище, данное ей, Белой Совой, шло девушке, как нельзя лучше.

Нимб, ставших после мытья, пушистыми и пышными, кудрей над головой, делал её и впрямь похожей на цветок. Особенно выделялись на загорелом лице ослепительные глаза василькового цвета. Она была очень красива — не напрасно индеец потерял дар речи, когда её увидел в первый раз! И кто бы смог удержаться от мыслей прикоснуться к ней — подобных тем, что обуревали меня самого… Ната, пользуясь одной ей известным способом, нанесла на кожу девушки травяную маску, приказав той сидеть смирно и не снимать ее в течение часа, после чего занялась собой. Меня они старались избегать, а я

— не путаться у них под ногами.

Вечером мы долго не ложились спать. Предупреждённый Натой, о том, что меня ожидает, я не знал, куда себя деть, боясь встретиться глазами с Элиной, сдержанно разговаривая с Натой. Стоило Нате отойти, куда ни будь, хоть на пару шагов, как краска смущения заливала лицо остающейся Элины. Когда рядом находилась другая девушка, а отходила Лина, я не знал, что сказать

Нате. Находясь вместе, в одном замкнутом помещении, мы словно избегали друг друга. В итоге, Ната, почти силой, заставила нас сойтись посередине комнаты.

— Присядьте.

Она настойчиво, сначала меня, а потом и Элину ухватила за рукава и заставила усесться рядом с собой.

— Так и будете бегать друг от друга? Дар, не надо притворяться. Линка, перестань уводить глаза! Конечно, я не так всё делаю… Совсем не так. Но и я не знаю, как поступать в таком случае, как наш? Но поверьте мне, не надо всё усложнять. Ведь это естественно и должно было случиться, рано или поздно. Не трясись так! — она укоризненно посмотрела, на давившуюся нервным смехом, Элину.

— Ната! — попросил я. — Это, на самом деле, бред какой-то. Оставь нас, на несколько минут. Пожалуйста.

Она согласно кивнула и, набросив на плечи куртку, вышла наружу. Угар увязался вслед за ней. Мы остались с Элиной. Я, хоть и выпроводил Нату, не знал, что сказать… Молчание нарушила сама девушка:

— Сколько тебе лет?

— Ты не знала? За сорок…

— Так странно… Никогда не думала, что мой будущий муж… мужчина, будет настолько старше меня.

— Это имеет значение? Хотя, что я спрашиваю… Лина… Я ведь не слепой, и все понимаю. Ната, конечно, мне говорила, но… Ты ведь этого не хочешь?

— А у меня есть выбор? Не знаю… Я не могу так, как Натка. Она прямая, что на сердце, то и на языке. А у меня слова застревают… И я боюсь.

— Меня?

— Нет. Просто боюсь… того, что будет. Пойми меня, пожалуйста, Дар. Ты старше, у тебя были женщины до нас, а у меня это впервые… И я совсем не так себе это представляла. Конечно, я вовсе не так наивна, как кажусь вам с Наткой. Но и расставаться с этим незнанием мне нелегко.

Она отвела глаза в сторону, стараясь не смотреть мне в лицо.

— Я не могу тебе сказать, что я этого не хотела… Это было бы не совсем правдой. Наверное, просто пришло время расстаться с невинностью. Я ведь уже не ребенок, какие-то желания уже приходили ко мне… Особенно, после того, как я поселилась здесь, с вами. Я ведь все слышала и видела — то, что вы делали, когда думали, что я сплю. Не специально — так получилось.

Но я не могла и подумать о том, что это будет происходить вот так. И… Ты не тот, кого я желала видеть на этом месте. Извини — представляла.

Первым… Я, наверное, огорчу тебя, сказав эти слова, но я не люблю тебя.

Наверное, ты хороший человек, впрочем, что я говорю… Конечно же, ты не такой, как многие другие — но ведь это еще ничего не значит. Правда? И я не смогла бы так просто решиться на это, если бы не Ната и… вообще все, что с нами произошло. Но я тоже все понимаю. В долине очень много свободных женщин, много больше, чем вас, мужчин. И Ната сделала свой выбор в пользу меня, хотя могла бы устроить все так, чтобы я покинула ваш дом. А там… мне бы пришлось прибиваться к кому-либо, способному меня защитить.

Так ведь плата за это все равно была именно такой — не иначе. Так не все ли равно, кто?

Я взял её ладони в свои: