Возвращение к людям

— Нет. Совсем немой. Они подобрали его после катастрофы. Может, он и умел говорить. Док осмотрел его и ничего не нашел, видимо, от испуга, тот потерял дар речи. Они вырыли себя землянку в посёлке. Хорошие люди.

Эта оценка в словах Совы значила немало. Он весьма пренебрежительно относился к растерявшимся, упавшим духом и покорившимся судьбе. Значит, пришедшие были стойкими…

— А как они уцелели? И где были все это время?

Индеец почесал свой, начинавший зарастать щетиной, подбородок:

— Они рассказывали что-то непонятное, вроде, как ещё дальше, на востоке, тоже живут люди. Это не так уж и странно, но главное в другом. Те непохожи на нас. Они как те, которых вы видели вместе с Маленьким Ветерком.

— Нелюдь?! — мы вскрикнули вместе с заметно побледневшей Натой. Сова развёл руками:

— Может быть… Салли сказала, что они ели людей… Им повезло, они нашли полуобгоревший самолет и в нем пережили зиму. Но потом, продукты в самолете и поле, на котором они откапывали коренья, истощилось, и они пошли на запад.

— Но как они прошли выжженные земли?

— Спросишь сам. Салли тоже плохо говорит и понять её, особенно, когда волнуется, трудно. Они не шли через желтые пески, их путь пролегал вдоль провала и края болот. Они шли очень долго, всю весну. В дороге они нашли мальчика и вместе с ним попали в клан, живущий у болот. Оттуда пришли в поселок. Вот и всё. Других новостей Сова не принёс.

Он умолк, обсасывая давно потухшую трубку. Мы оставили их ночевать, но наутро Сова собирался нас покинуть. Он был в пути неделю, потом потратил два дня, помогая нам, и теперь хотел пройти через лес в поселок, узнать точное время для общего сбора.

Ната устроилась калачиком возле меня, и я прижался к её спине животом, отогревая замерзшее тело девушки. Элинка прижалась ко мне сзади, и мы затихли, слушая только доносившиеся снизу волны да шелест трав в степи.

— Дар… — Элина шепнула позади. — Дар…

— Что, девочка моя?

— То самое… Возьми меня тоже.

Я повернулся на спину, и она сразу прилегла на мою руку. Ната тоже повернулась, и я заметил, как смеются её глаза.

— Ревнует…

— Да. Спать тебе, любимый, теперь только так…

— А ты?

— Ещё как ревную… Но не к ней.

Элина прислушивалась к нашему перешептыванию, покусывая меня за мочку уха.

— Ты не поймёшь. Я тебя ревную к тому, что было, ко всем твоим женщинам до меня, к вещам к которым ты прикасаешься, даже к себе самой… Вот так.

Давай, закрывай глаза, а я буду слушать твоё дыхание…

— Ната… Я хочу тебя.

Она ткнулась мне под мышку.

— Нет… Мы же не одни. Я не стыжусь Линки — это было бы глупо — но у нас гости. Я не могу так. Потерпишь до завтра? Ладно?

— Трудно.

— А нам? — Элина жарко зашептала в ухо. — Я ведь тоже, терплю…

— Юные развратницы…

— Сами меня такой сделали…

* * *

Мы решили собраться в том месте, где Змейка разветвлялась надвое. Речка

Тихая — ее рукав — сворачивала на восток и впадала в озеро, которое, в свою очередь, подпитывало собой подступающие к прериям северные болота.

Вдоль ее берегов находилось немало удобных для засады и облавы мест, что и решил использовать индеец.

Я и Ната несли на себе оружие и провизию, на первые дни. Элина и Угар охраняли наше продвижение, кроме того, на Элине ещё был солидный заплечный мешок, с тремя одеялами — ночевать приходилось в поле, на голой земле.

Самым первым на место сбора явился Сова, со своими жёнами. Мои девчонки сразу направились к ним, посудачить о своих женских делах. Кроме того, возле общего костра нас ожидал Большой Бобр, Чума, Красногривый — всех этих людей мы не знали. Также присутствовали и знакомые — Череп, Шейла и оба брата Черноногих. Мы ждали запаздывающих Доктора, Святошу с его людьми и семейство Стопаря. Сова, внешне не выражая своего негодования, метал гневные взгляды в ту сторону, откуда они должны были появиться. Я его хорошо понимал: выследить стадо было нелёгким делом, и упустить такую возможность было просто обидно. Весь день прошёл в ожидании. Мы уже начали подумывать о том, как обойтись своими силами, но в наступающей темноте послышались грузные шаги Святоши. Он буквально на полчаса опередил остальных. Выслушав оправдания, мы не могли не рассмеяться — Трясоголов, по своей привычке попадать в неприятные ситуации, и на этот раз остался верен себе. Он увидел по дороге скачущего крола и решил его догнать.