Возвращение к людям

Мы спустились к северной части города. После прошествия, почти всеобъемлющего наводнения, уклон земли стал явно в сторону провала. За полдня мы достигли озера.

— Гейзер пропал…

Ната растерянно стояла у берега озера, ставшего ещё более широким. Угар, предпочитавший забегать вперед, настороженно принюхался к воде. Ему что-то в ней явно не понравилось — он фыркнул и тряхнул мордой.

— И вода прохладная — добавила Элина. — А говорили — кипяток. Но, купаться можно.

Я опустил руку в воду. От той, брызжущей пузырьками с газом, ничего не осталось, теперь она была такой же, как и в озёрах долины. Хотя, прохладной она тоже не была, скорее, слегка подогретой. Возможно, что гейзер, который мы рассчитывали увидеть, все-таки продолжал свою работу и не давал озеру остыть совсем.

— Так что, может, искупаемся? — предложила Элина.

— Нет, — я остановил девушку, приготовившуюся снимать одежду. — В нём вероятно, водиться всякая гадость. Правда, Ната уже купалась в нем. Но, если уж так сильно хочется…

— Ой, как хочется! Да ведь тут не больше двух метров глубины! И дно просматривается! Ну, можно? — она состроила такую умильную рожицу, что я не выдержал и рассмеялся:

— Облепят тебя всякие пиявки, обглодают твои косточки — будешь знать!

— А я от них уплыву! — звонко крикнула девушка и принялась снимать с себя одежду. Она сбросила рубашку, штаны и мокасины, оставшись в одном нижнем белье — как она умудрилась его сохранить, уму непостижимо… Я вздохнул — сложена Элина была, как богиня! Ната, следившая за мной с нарочитой скукой, тоже стала раздеваться.

— Ты тоже?

— Жарко очень. Ты пойдёшь?

— Нет, я останусь. Вдруг, появятся вороны?

Она улыбнулась и пошла в воду, где уже плескалась Элина. Я не ждал появления этих летающих чудовищ, мы не видели этих птиц уже давно. Другая причина мешала мне залезть в воду вместе с девушками — я стеснялся того, что на мне было одето. Если верхняя одежда у нас была практически одинаковой, то скрытая от глаз — разнилась существенно. Я сшил себе ее сам и не мог похвастаться, что это получилось очень красиво… Что касается девушек — они умудрились сохранить почти целым свое. А, кроме того, использовали и то, что мы нашли в самом подвале — на верхних ярусах бывшего магазина. Правда, это было вовсе не купальное бельё… Ната, остановившись у берега, крикнула Лине, уже доплывшей почти до середины:

— Линка! Подожди меня!

— Догоняй!

Ната повернулась ко мне:

— Не хочу потом долго сохнуть…

Она сняла с себя бельё и вошла в воду нагишом. Элина, увидевшая это, поднырнула и долго не показывалась на поверхности. Я начал волноваться, когда она показалась возле Наты, испугав её своим появлением:

— Здорово! Где ты так научилась?

— Выросла на море!

Она выскочила на берег и, несколько смущённо, улыбаясь, заявила:

— Натка подала пример… Отвернись, ладно?

Я отвернулся.

— Можно!

Я успел заметить розоватую поверхность, в сверкающих водяных брызгах, ягодиц девушки — она оставила на берегу последнюю часть своего туалета и опять кинулась в воду, догоняя Нату, не спеша плывущую к тому месту, где прежде был гейзер.

— Осторожнее! Не приближайся слишком близко!

Мне стало что-то не по себе… Чувство опасности, появляющееся в минуты, когда она действительно возникала, не проявлялось в полной мере, но я не мог отделаться от мысли, что всё вокруг слишком уж, спокойно…

— Ой! Что это?

Крик Элины вывел меня из задумчивости. Мы вместе: и я, и пес одновременно вскинули головы и уставились на водную гладь, выискивая головы обеих подруг. Возле девушек начали кругами расходиться булькающие пузыри. Они как раз вместе заплыли на середину и оказались в центре их внезапного появления. Каждый пузырь достигал не менее метра в диаметре и был почти такой же высоты. Я видел, что они растерялись и не могут определить, куда им плыть.

— Сюда! Скорее!

— Ноги! Ноги жжёт!

Кричала Ната. У меня кольнуло сердце — зачем я позволил им забраться в это коварное озеро? Ведь мы могли догадаться, что Гейзер может проявить свою силу в любой момент! Я видел, как Ната, судорожно взмахнув рукой, исчезла с поверхности, и сразу, едва её пальцы скрылись в воде, Элина нырнула вслед. Пузыри продолжали появляться всё в большем количестве, становясь одним сплошным куполом, сквозь который ничего не было видно. То, что я испытал, подумав о том, что обе девушки погибли, невозможно было передать словами… Сбрасывая с себя на бегу снаряжение и одежду, я кинулся к воде.

Но, едва я коснулся довольно теплой поверхности озера, как резкая боль в ступне и последовавшая за ней, судорога сковала все мои суставы, не позволяя произвести ни единого движения. Не понимая, что случилось, я посмотрел вниз. В прибрежном песке мелькнул извилистый след стремительно уползающей прочь крохотной змейки, по всем признакам — того самого цепня, о котором нам с Натой рассказывал Сова. Укус ядовитых жвал этого существа почти парализовал меня, а девушки все еще не показывались над водой…