Возвращение к людям

Звери подстерегали каждого, кто осмеливался проникнуть в пределы жёлтых земель — именно там индеец обнаружил первый солончак. Второй был еще дальше, в глубине выжженной земли. В зарослях, где не в пример прерии, было невозможно пройти, не пригибаясь — так сильно мешал кустарник — водились такие жуткие создания, что у многих пропадало всякое желание посещать те места. Чем они питались — мы не знали. Но поблизости была звериная тропа, ведущая с отрогов горного хребта, возможно, хищники жёлтого лога делали вылазки и убивали тех животных, которым не посчастливилось пробраться вглубь долины. Я решил, что как ни будь, обойдемся без соли, тем более, что заметил насупленные взгляды Святоши и

Белоголового. До открытой ссоры не дошло — мое предупреждение они запомнили — но и терять осторожность не следовало. Мое возвращение — я впервые ушел один, без Наты — девушки встретили с криками радости и обе повисли у меня шее… Элина, смутившись, быстро отпрянула, а Ната, оставшись, шепнула:

— Она тоже скучала по тебе… Не красней!

… Ната подошла поближе и повторила:

— Ну, правда, Дар. Даже в горле иногда першит.

Элина, помогавшая мне в работе, устало выпрямилась и взялась руками за поясницу.

— Лучше в засаде сидеть несколько часов… Спину ломит от такой работы!

Она откинулась назад, делая несколько упражнений для выпрямления осанки.

При этих движениях, грудь девушки рельефно обрисовалась за туго натянувшейся рубашкой, и я залюбовался ею. Волосы Лины, распущенные и небрежно спадавшие по плечам, огненными волнами спадали на пол подвала -

Лина сидела на коленях — и образовывали возле неё своеобразный круг. Я заметил, что Ната тоже улыбается, но не с тем выражением, какое могло бы быть присуще рассерженной женщине, увидавшей свою соперницу… В этом было нечто иное.

— Я тоже почувствовала. Вы спите в большом зале, а я — в углу. Там стало трудно дышать. Особенно, когда сильно горит очаг! — Элина вопросительно посмотрела на меня.

— Может быть, что-то забилось, и дым перестал уходить наружу?

Ната отрицательно мотнула головой:

— Нет. Тогда бы он стал стелиться по низу, и мы бы ощутили гарь. Нет, я проверяла — тяга осталась прежней. Но вот пол…

— А что пол?

Она подвела меня к расщелине, в углу которой я снова построил уборную, взяла мою ладонь и молча прижала её к бетонному полу подвала.

— Чувствуешь?

Я кивнул. При соприкосновении с открытым участком кожи, я сразу заметил, какой он горячий — почти как те камни, которые служили искусственным ограждением для очага.

— Не нравится мне это…

— А что такое? — Элина подошла и посмотрела на нас с испугом.

— Кто знает? Возможно, под землёй, что-то происходит… И от этого, пол в подвале нагревается сверх меры. Это плохой признак, девочки… Очень серьезный. Я знаю только одну причину, когда подобно становится возможным.

Они обе с тревогой бросили на меня свои взгляды:

— Не пугайтесь… Может быть, всё не так страшно.

— Говори!

— Под нами, вероятно, вулкан…

Элина охнула и стала озираться по сторонам. Ната, напротив, присела рядом и спокойно обратилась ко мне, отложив в сторону недоделанную шкуру:

— Здесь нет гор — сплошная равнина. До ближайших — не менее десяти дней.

Если уж и быть вулкану, то там. Но я не помню, чтобы мы с тобой видели, что ни будь, похожее на дымящуюся вершину…

— Тогда это, та же причина, по которой работает наш Гейзер. Мы ведь не знаем, что там происходит, в глубинах. Раньше вода в фонтане была как кипяток, не притронешься! А потом вдруг охладела. Потом снова нагрелась, ты тогда еще купалась в нем вместе с Угаром. Помнишь?

Ната согласно кивнула, а я продолжил:

— Когда мы в первый раз уходили в долину и нам повезло убить овцебыка — вода стала опять прохладной. А затем было землетрясение и больше на озеро мы не ходили. Рыбу вы выловили в другом водоеме — который появился в овраге, к западу от подвала. Если он не сообщается с озером Гейзера, то… трудно сказать, что там сейчас.

— Ты сам говорил, что в его выбросах есть цикличность. Если она изменилась

— это первый признак того, что под землей что-то происходит! Давай сходим туда и посмотрим!

Элина с готовностью поднялась на ноги:

— Пойдёмте! Я уже устала сидеть в этих стенах!

— Пошли, — я тоже поднялся, разминая затёкшие члены. — Проветримся.

Мы направились к входу.

— Куда? — Ната без всякой улыбки смотрела нам вслед…

— Что такое?

— Ты сам предупреждал — выходить только с оружием и припасами. Даже, если идти не так далеко.

— Извини. Ты права.

Я подошёл и поцеловал ее в щеку — хоть тут, по нашим меркам было и

"рядом", но лучше быть готовым к любым неожиданностям. Я взял все свое оружие, так же экипировались и девушки. Мы вышли наружу. Стояло утро, солнце уже парило, опаляя наши, привыкшие к теплу, тела. Девушки зажмурились.

— Какое оно, всё-таки, другое! Я могу смотреть на него сколько угодно, а глазам вовсе не больно! — Элина запрокинула голову и пристально рассматривала багрово-жёлтое светило. Ната встала рядом:

— Да. Пусть, хоть такое, чем вообще, никакого. Я боялась, мы его никогда не увидим…