Возвращение к людям

      - Не надо, Дар. Не вини себя и не унижай… Ни себя, ни меня. Да и ее тоже. Все естественно, и я бы удивилась, не случись этого никогда. А так, значит все в порядке. Ты же мужчина, да еще какой...

      Она произнесла это с некоторой улыбкой, отчего ее слова прозвучали несколько двусмысленно.

      - Если хочешь, я скажу ей…

      - Нет! - Ната повернулась ко мне и решительно сжала мою руку у запястья. - Нет! Не вздумай этого делать, ни за что! Ей там не прожить спокойно и дня!

      Я несколько подивился такой бурной реакции, а Ната продолжила:

      - Я тебя предупреждала, Дар. Ты не верил, вернее, не хотел верить... Как видишь, я оказалась права. Теперь ты переспишь с ней, тогда мы, наконец-то, будем жить спокойно. Без недомолвок и без ссор.

      - Их и не было...

      - Но они могли начаться, ведь так? Я нисколько не ревную… Вру, конечно. Ревную. Но - чуть-чуть. И я не хочу, чтобы вы делали это за моей спиной - это унизительно. А ты не имеешь права унижаться ни перед кем! Ты - мой вождь!

      Я привлек ее к себе и поцеловал в горячие губы.

      - Пойдем. Теперь Линка будет нас ждать.

      Мы заторопились. Солнце начинало уходить за горизонт, и, если мы хотели переночевать в знакомых местах до наступления темноты, следовало ускорить шаг. До густого лога оставалось около пары часов пути по извилистым тропам, проложенным среди трав крупными травоядными. Идти по ним можно, но нелегко - они не предназначались для людей, и наши ноги вязли в жидкой грязи и торчащих повсюду стеблях.

      - Быть бы к людям поближе. В тех скалах, у реки, например. Не именно к поселку - а людям… Вообще.

      Ната тяжело вздохнула, поправляя ремень поклажи на плече. Я согласно кивнул - мы находились дальше всех и от озерного поселения, и от остальных становищ. С одной стороны, это казалось неплохо. Привыкнув к полному одиночеству, мы с Натой как-то не могли долго общаться с другими, сразу уставая от мелькания чужих лиц. Исключение, разве только, что для Совы. Элине, напротив, было заметно скучно у нас, она привыкла к общению и теперь не могла понять, как мы можем часами не разговаривать друг с другом. Мы с Натой только улыбались - нам хватило времени, чтобы научиться понимать друг друга лишь по движениям глаз...

      Глава 11

      Примирение с Совой

      Как бы ни быстро мы шли, но избежать ночевок посреди прерий не могли. Первую провели возле берега Змейки - эта речка, значительно уступая по ширине и мощи Синей, вытекала из озера и устремляла свои воды почти по прямой, к северу. С правой стороны, к ней примыкала граница западных прерий, с левой - нескончаемая цепь кустарников и высоких трав. Далее, к северо-востоку, прерии сменялись сопками, уходящими в скалистые возвышения. Там находились возвышения, мало уступавшие в высоте Каменным Исполинам, но гораздо более хаотично раскиданные на всем пространстве долины почти до края гигантского болота. Мы уже более-менее изучили карту долины - в основном, по рассказам индейца, и я примерно представлял, где находимся, в тот или иной временной промежуток.

      Полагаясь на Угара, я, тем не менее, решил дежурить ночью сам - Святоша, чьих помощников мы так серьезно зацепили, вполне способен отважиться на преследование. Мы уже второй раз перешли ему дорогу. И, пусть в этот раз был задет не сам «монах», но престиж главаря мог пошатнуться, не сочти он нужным привести к порядку зарвавшихся чужаков… Однако, либо Святоша не рискнул связываться - стычка с такими противниками могла окончиться непредсказуемо! - либо его гончие потеряли наши следы. А затеряться среди просторов прерий, нам, имеющим уже немалый опыт странствий, способностей пока еще хватало… Несколько раз меняя направление, применив даже испытанный способ хождения по дну ручья, мы сделали пару петель к западу, после чего вернулись и уже спокойно шли вдоль берега реки.

      Змейка, беря свое начало из Скалистого озера, несмотря на свое название, текла довольно ровно, практически постоянно на север. И, лишь когда с правой стороны стали отчетливо просматриваться просторы Низин, а с левой - холмы и сопки междуречья! - стала причудливо изгибаться, оправдывая свое наименование. Здесь уже можно было не опасаться преследования - насколько мы знали, жители поселка не рисковали уходить так далеко, опасаясь столкновения с хищниками, которые, судя по рассказам очевидцев, практически безраздельно властвовали на всем протяжении Низин. Это могли быть крысоволки, опасные своей численностью, настоящие волки - грозные и мощные создания, чьи отдельные представители достигали порой чудовищных размеров, одичавшие и преобразившиеся коты, в своей свирепости не уступавшие не первым ни вторым. Кто-то упоминал о настоящих гигантах, вроде кабанов ростом с быка, либо самих быков, которым вообще не стоило попадаться на глаза.