Возвращение к людям

      Элина жалобно качнула плечами - она и сама не могла объяснить, зачем ей понадобилось пробираться почти до центра лужайки, где яблок валялось более всего.

      - Быка жалко…

      Ната красноречиво покрутила пальцем у виска. Я молча показал ей знак - сжатые пальцы ладони, устремленные вперед и под наклоном. На языке жестов это означало - «Иди и смотри!» Ната в ответ высунула язык, но повиновалась приказу - скрылась в зарослях. Вместе с ней ушел и Угар.

      Элина благодарно прислонилась к моему плечу:

      - Затерроризировала?

      - Да нет… Я не сержусь.

      Она старалась не вдыхать слишком глубоко - все-таки, запах, шедший от лужайки, конкретно дурил голову…

      - Ты не опьянела, случаем?

      Элина отрицательно покачала головой.

      - Просто… Тошнит слегка.

      - Надо было оставаться на месте…

      Вместо ответа она разжала ладонь - на ней лежал слегка скомканный цветок, имевший странную, как бы вытянутую форму и причудливый, переливающийся окрас. Я вздохнул:

      - Элинка… Как ребенок, право. Что, стоило из-за этого окунуться в коровье дерьмо?

      - Красивый… - Она так тихо, так испуганно это произнесла, что я сразу перестал сердиться. Более того - обнял девушку и прислонился губами к ее волосам, источавшим даже среди этих убийственных запахов свой, собственный аромат.

      - Натка увидит…

      - Пусть.

      Элина молчала, и я с сожалением оторвался от трепещущего тела девушки.

      - Ладно. Давай, пора выбираться отсюда. Цветок оставь… Не следует срывать, что ни попадя, даже если очень нравится. Мы не знаем всех этих, новых, или преображенных растений - вполне может оказаться ядовитым. Кроме того… Бык довольно громко мычит - рано или поздно это привлечет настоящих хищников.

      - Волки?

      - Кто угодно. Низины почти рядом, а там водятся не только волки, но и одичалые собаки, размером с Угара, и змеи, способные проглотить этого быка, не разжевывая…

      Я содрогнулся, вспомнив нашу встречу с гигантским монстром - Элина восприняла это по-своему и теперь уже сама прислонилась ко мне, сцепив руки на моей спине…

      - Девочка моя…

      Опешив, я сам обнял Элину и умолк. Какие нужны слова? Мы стояли так несколько секунд. Я ощущал биение сердца девушки, к которому добавилось собственное - ее близость неожиданно распалила меня настолько, что я едва сдерживался…

      - Пойдем, Дар. Пожалуйста…

      - Элинка…

      - Пойдем. Ты меня задушишь…

      Мы выбрались из рощи на свободу прерий - Ната устремила на обоих вопросительный взгляд, но ничего не сказала. Зато Угар красноречиво поднялся на все лапы и, даже не обращая внимания - идут ли за ним! - устремился к далеким громадам скал, уже виднеющимся отсюда как хребет чудовищного ящера, разлегшегося поперек всей долины, от стремительных вод Синей и до бездонных глубин Большого болота. Нам ничего не оставалось, как пойти за псом - его решение было единственно верным. Я кивнул Нате, подхватил мешок, оставленный перед рощей, и быстро зашагал за Угаром. Обе девушки подняли свою кладь, и, с интервалом в несколько шагов, цепочкой выстроились позади…

      Следующая ночь застала наш небольшой отряд на своеобразной развилке - места, где путнику следовало выбирать, куда отправить свои стопы. До прохода в скалах оставалось немногим более часа быстрого шага, однако, проходить по нему в условиях быстро наступающей темноты я не торопился. С другой стороны, нас ожидали более суровые условия северных степей, где велика вероятность встречи со стаями одичавших собак. Посовещавшись с Натой - Элина старалась не вмешиваться в разговор и лишь молча исполняла все указания! - выбрали для ночлега несколько валунов, неподалеку от входа, в едва приметное отверстие в скалах. Каменные Исполины тянулись мрачной стеной по обе стороны от стоянки. Я уже бросал последний взгляд, на оставленные нами прерии, быстро темнеющие после заката солнца, когда заметил, как вдалеке бежит по травам одинокая фигурка.

      - Это не Белый. И не второй - я их хорошо запомнила… - Ната напряженно всматривалась в травы, - И вообще, он не похож на тех, из поселка… Однако, как прыгает! Такое впечатление, что знает дорогу…

      - И напрягает все силы, чтобы успеть… Это Сова.

      Ната недоверчиво мотнула головкой:

      - Один? В такое время?

      - Он всегда бродит по прерии в одиночку - помнишь? И он бежит точно по нашим следам!

      Мы все немного напряглись - расставание происходило не самым лучшим образом. Что можно ожидать от человека, чей образ жизни и мышление настолько отличны от прочих? И что, если он жаждет мести в ответ на мои жесткие слова?..

      Сова без всякой одышки преодолел последние метры и сразу увидел наши лица.

      - Белая Сова просит своего брата Дара простить его… И принять скромный дар от женщин, которых ему пришлось оставить далеко позади!

      - Ты не один?

      - Скво индейца идут следом… Но пусть мой брат не беспокоиться за них - женщины степного охотника могут за себя постоять!

      - Извини и ты меня, Сова!

      Мы протянули друг другу руки…