Возвращение к людям

      Раскрыв рты, мы молча взирали на эту ошеломляющую картину, не в силах поверить, что это действительность. Мы уже видели это раньше - когда стояли на вершине первого, встреченного нами высокого холма, на побережье Синей реки. Но там, где высота значительно уступала этой, узрели лишь часть, доступную нашим взорам, к тому же не в самое удобное время. Лишь теперь мы поняли, насколько широка и многообразна простиравшаяся внизу земля. Гряда холмов, к которым мы продирались по затопленной степи, и на вершине которых теперь находились, возвышалась над степью, позволяя нам разглядеть все, что находилось перед ними. Все пространство, открывшееся нашим восхищенным взорам, было заполнено самыми разнообразными формами жизни и гораздо более богатыми, чем те, с которыми нам приходилось сталкиваться в пределах города и его окрестностях!

      Мы могли видеть все это великолепие полностью - до самых, прекрасно различимых с нашей вершины, предгорий. Мы видели уже знакомых нам Овцебыков, быстро пробегавших Кролов, а, кроме того, животных, сильно напоминающих джейранов или коз - отсюда нельзя сказать точно, кто это. Серые и коричневые, желтые и полосатые - их шкуры сливались в траве и кустах, группами и одиночными тенями, свободно пасущимися в этом изобилии растительности. После нашей, почти безжизненной степи, перед скалами - это восхищало и подавляло…

      - Я не верю…

      Ната покачнулась, и я поймал ее под локоть.

      - С ума сойти… Сколько тут их? Откуда?

      - Не знаю… - я пожирал глазами открывшиеся пространства - наверное, оттуда, откуда и все остальное. Вот значит, где она - настоящая жизнь…

      Мы не скрывали своего восторга - то, что лежало под нашими ногами, превосходило даже самые смелые надежды! Отныне я мог быть уверен в том, что от голода не погибнем - долина давала возможность обеспечить нас свежим мясом в любом количестве! А сомневаться, что мы сможем охотиться, после прежних удач, не приходилось.

      - Непостижимо…- Ната присела на мешок, сбросив его с плеч. - Просто непостижимо. Словно я оказалась не у нас, в нашей стране, а где-то в джунглях! Или, скорее - прериях Северной Америки, до появления там человека!

      Мы переглянулись - и одна и та же мысль пришла в голову обоим.

      - Как ты дума…

      - Возможно…

      Мы рассмеялись - Ната порывисто потянула меня к себе, на землю.

      - Садись! Куда нам теперь спешить? Значит, мы найдем здесь людей?

      - Очень может быть. Если кто и выжил - то здесь.

      Ната призадумалась и тревожно спросила:

      - Как ты думаешь… Это все - настоящее?

      - ?

      - Ну… Это не может нам казаться?

      Я вздохнул.

      - Нет. Как может казаться такое?

      Ната недоверчиво качнула головой.

      - Мы с тобой словно попали в страну чудес… Я, в то, что уцелела, и то, поверить не могла! А когда тебя увидела - решила, что брежу…

      - Двое, одновременно, с ума не сходят, Ната.

      Она сорвала несколько травинок и, растерев их в ладонях, поднесла к лицу.

      - Вроде, полынь…

      - Я в ботанике полный профан. Ты уж, как-нибудь, сама.

      Ната, на удивление, пожала плечами:

      - Зря ты решил, что я все знаю. Я тоже не так, чтобы хорошо разбиралась. Кроме обычных овощей и фруктов, мало что помню! Хотя… У нас был атлас, лечебных трав и растений - я еще из него картинки перерисовывала. Даже сейчас могу определить - где зверобой, где мать-и-мачеха, а где горицвет! Но, по-моему, сейчас все атласы флоры и фауны можно спокойно выбросить на свалку - это все равно ни на что не похоже!

      Я посмотрел на высившуюся впереди и вдалеке горную цепь, со снежными вершинами. Теперь, после того, как над нами появилось солнце, мы отчетливо могли разглядеть даже самые удаленные пики - их снежные вершины манили нас, завораживая необычным розовым оттенком.

      - Какой необычный снег…

      - Это солнце так его освещает. Мне тоже, кажется, что у тебя красноватая кожа - из-за света. Но я ведь понимаю, что это не так.

      - Может быть, это было не так?

      Угар, до того спокойно наблюдавший вместе с нами за долиной, повернул голову назад - туда, откуда мы пришли - и вскочил. Тревога мгновенно проникла и в мое подсознание…

      - Кого вы... учуяли?

      Ната поднялась на ноги и взяла дротик наизготовку.

      - Кого угодно… Кажется, мы не вовремя расслабились. Я не вижу больше тех, кого мы поначалу приняли за холмики.

      - Они прячутся среди неровностей почвы, Дар. Это собаки?

      - Может быть. Или - крысы.

      И то и другое нам сильно не понравилось… Вершина, где расположились, представляла собой гребень, продолжающийся около полукилометра. И на самом его краю, мы заметили несколько огромных валунов. В свое время похожие камни спасли нас от нападения стаи, и позволили уйти от места схватки собак и Бурых.

      - Туда! Если это стая - на камнях нам будет проще их отбить! Здесь они могут окружить нас и напасть со всех сторон сразу!