Возвращение к людям

      Угар, действительно, показывал нетерпение и полное нежелание здесь оставаться. Он крутился возле нас, хватал за одежду и отбегал прочь - всячески демонстрировал, чтобы мы немедленно шли за ним!

      - Ты знаешь, я не против - Ната согнала улыбку с лица, став вдруг серьезней. - Он уже доказал, что к его мнению нужно прислушиваться... или присматриваться?

      - Что ты там говорила, про добычу?

      Я остро пожалел, что среди сокровищ подвала так и не нашлось обычного бинокля, вгляделся в темные пятна и убедился, что они очень грамотно отрезают нам возможность прорваться в «прерии» …

      - Да, похоже, что на нас охотятся… Скорее всего - стая собак, вроде тех, которых мы уже видели в наших степях. Хотя странно… откуда у них такое умение? Все равно. Поспешим. Раз он хочет побыстрее отсюда слинять, то и нам тут делать нечего. И те фигурки мне что-то вовсе не нравятся…

      Увлекаемые псом, мы подхватили мешки - они ничуть не стали легче, хоть и пролежали несколько часов на земле, а не находились за нашими спинами. Я проверил тетиву - опыт прошлых стычек, когда действовать приходилось внезапно, приручил быть наготове всегда... Ната, проследившая за мной, тоже достала один из своих дротиков и отерла рукоять от влаги.

      - Скользит?

      - Немного. Может сорваться… А как у тебя?

      - Все в порядке. Чуть ослабла, но это обычное явление. Вот, подтяну - и пойдем дальше.

      Угар уже ушел далеко вперед. Мы шли за ним по следам - отпечаткам крупных, закругленных лап. Ната, увидев, как я качаю головой, тоже кивнула - привыкнуть к тому, что наш, с виду оставшийся прежним, пес подвергся такой странной мутации, было сложно…

      У Наты вдруг побледнело лицо. Она скривилась и, охнув, опустилась на одно колено.

      - Что случилось?

      - Нога... Я, кажется, на что-то наступила!

      Я снял с нее мокасин и внимательно осмотрел ступню девушки. На внутренней поверхности кровавились небольшие ранки - две красных точки, словно след от укуса...

      - И сейчас больно?

      - Не очень. Только ощущение неприятное - словно стекло внутри. А может, стекло и есть? Такую подошву не просто проколоть!

      Она скорчила жалобную гримасу, и я взял ее на руки, намереваясь нести дальше на весу. Ната обвила мою шею и лукаво прошептала на ухо:

      - Мне нравится!

      - А мне-то, как! Только вот, Угар не в восторге - он весь извелся там, на вершине!

      Я, поискав глазами, где можно присесть, направился со своей ношей туда. При более тщательном осмотре выяснилось, что в ранке застряли две острых и зазубренных косточки, и, потому, трудно подающихся удалению. Ната стоически терпела, пока я пытался достать их, и лишь один раз вскрикнула - когда стало уж совсем невмоготу.

      - Хотелось бы понять - кто тебя укусил?

      Она недоверчиво посмотрела на землю перед собой:

      - Да ну… В такой грязи? Сквозь столько слоев кожи? И кто?

      - Почем мне знать? Но это - точно не стекло, а укус. Жвалы... Очень похоже на зубы змеи, но у змей, как мне помнится, нет на зубах пилок, и они не имеют привычки оставлять свои клыки в ранке. И, на самом деле, никакая змея не сможет пробить укусом даже такие, самодельные сапоги. Хорошо еще, что эти жвалы не такие маленькие - иначе бы, я не смог их вынуть… А так… - я протянул ладонь, на которой лежали два беловатых коготка, размером, примерно, с сантиметр каждый. У каждого имелись словно мелкие пилки, на одной из сторон - то, из-за чего я так долго не мог освободить Нату от этих жвал, или зубов. Мне сильно не понравились желобки, тянущиеся вдоль каждого зуба…

      - Кто бы это мог быть?

      - Не знаю. Главное - что бы, оно не оказалось слишком ядовитым… Ты как - идти сможешь?

      - Попробую…

      Ната сделала шаг, другой, слегка покачнулась, но выпрямилась и утвердительно произнесла:

      - Могу. Чуть больно, но это от раны. А так - никаких, особых неприятностей, вроде бы и нет!

      Угар коротко взлаял - я проследил взглядом за его мордой. Пес внимательно смотрел в степи, оставшиеся у подножья. Его глаза устремились в направлении преследовавшего нас врага - а в том, что далекие «холмики» являются врагами, сомнений не возникало. К нашему глубокому облегчению они вроде как замедлили движение, а потом и вовсе скрылись, внезапно повернув на северо-восток.

      - В прерии должно быть много утонувших животных. Они ищут их. - Ната встала рядом со мной. - Иначе бы стая не свернула в сторону.

      - Хотелось бы верить. - Я не разделял ее уверенности, что опасность миновала. Перед нами имелся наглядный пример невероятной сообразительности зверя, имевшего такую же породу, что и наши преследователи. И если хоть малая толика этой способности передалась собакам, как и Угару - стая вернется…

      Через несколько часов ходьбы и преодоления препятствий мы добрались до выбранной цели - вершины самой большой сопки, или холма, и, переведя дыхание, взобрались на груду камней, венчающих его вершину словно пирамида.

      - Это что-то!

      Ната встала рядом со мной и тоже выдохнула в восхищении - перед нами простиралась огромная долина, сплошь покрытая зарослями, многочисленными рощицами, травой со стадами разнообразных животных и сверкающими линзами озер, в которых отражалось небо - мы разглядели их вдалеке.

      - Это просто чудо...