Возвращение к людям

      - Ты так много мне дал…- она обняла меня и, внезапно решившись, громко сказала - Я люблю тебя!

      - Ната!

      - Я люблю тебя!

      Она набрала полную грудь воздуха, и, уже не стесняясь, в полный голос, торжествующе и звонко закричала:

      - Я люблю тебя!!!

      Слезы капали, стекая тоненькими, грязными струйками по измазанному лицу, но в ее глазах было такое счастье и такая вера…

      - Я люблю тебя!

      Мой крик слился с ее, и уже мы оба, смеясь и плача, бросали вызов всему, что нас окружало! Потому, что знали - мы вырвемся, и мы будем жить!

      Глава 2

      Долина

      И мы вышли... Еще долгих два дня мы пробивались сквозь грязно-бурые, расплывающиеся под ногами пласты перевернутой земли, спотыкаясь о нанесенные водой бревна и коряги. Но теперь мы преодолевали их значительно легче, словно физическая усталость отступила, и вместе с нашим признанием появилось второе дыхание. И, едва поднялись на подножие этих холмов, оставив позади так и не догнавшую нас воду! Едва скинули с себя осточертевшую за эти дни ношу! Даже не утолив голод и не ища места, где можно просто присесть - мы бросились друг к другу в едином порыве, чтобы слиться в одно целое, единое существо, в этой немыслимой жажде близости! А потом мгновенно уснули, обнявшись и будто провалившись в бездну, без сновидений.

      Угар - преданный пес, уставший не меньше нашего, караулил наш отдых, не отходя ни на шаг. Вода отступала. Мы смотрели на нее и с каждым часом убеждались в том, что глаза нас не обманывают. Метр за метром, она откатывалась обратно, в русло, из которого вырвалась на свободу, и едва не погубила нас за эти, полные лишений, дни.

      Повсюду обнажалось почва - размытая и заиленная, покрытая гниющими водорослями. Она появлялась клочками, которые становились все больших размеров - выглянуло солнце, и, к нашей радости, спал, наконец досаждающий холод. Появление светила резко ускорило освобождение суши от водяного плена.

      - Назад? - Ната тронула меня за рукав.

      Я отрицательно мотнул головой:

      - Нет... Мы все равно не сможет там пройти… Вода сходит, но земля еще будет долго сохнуть. А проход, должно быть, и вовсе занесло непроходимыми завалами из бревен и песка - как мы будем возвращаться назад, я не представляю…

      Ната посмотрела на запад.

      - Тогда?

      Я перевел взгляд на виднеющиеся вдалеке горы...

      - Туда. Мы уже столько прошли, что возвращаться, не попытавшись узнать, что там, было бы просто обидно. И...с тобой, я дойду хоть до самых вершин!

      Она положила свою руку мне на плечо - я сидел на шкуре, а она стояла рядом. Ната провела пальцами по моим волосам, я прикрыл глаза от блаженства…

      - Сумасшедший…

      - Мы дойдем до гор. Может быть - там остался, еще, кто-нибудь... из людей. Наводнение нам не помеха. Будем держаться береговой полосы, как и раньше. А с этих холмов мы сможем рассмотреть всю долину полностью.

      Ната чуточку улыбнулась и, без всякой иронии, сказала:

      - Веди меня за собой - и я пойду в любые дали! Я так долго была самостоятельной, что теперь хочу только одного - чтобы все решения ты принимал сам!

      - Ты уже приняла самое главное…

      Она понимающе кивнула и приложила палец к губам:

      - Не заставляй меня произносить это слишком часто - не то, привыкнешь... Но ты прав... Это решение я приняла сама - и оно - навсегда!

      Она склонилась, села мне на колени и долгим, изучающим взглядом смотрела в мои глаза.

      - Люблю… Это невозможно, но это так. Дар…

      Она задохнулась и спрятала лицо от меня на груди.

      Я обнял ее…

      И все-таки, усталость, накопившаяся в нас, давала о себе знать. Даже после отдыха на твердой и сухой поверхности, обсушенные вновь жарко засиявшим солнцем, мы хотели найти укромное место, желая завалиться в нем на пару дней. Это было необходимо для дальнейшего похода. На холмах нашлось много всяческий укрытий, но мы отвергали одно за другим - нам требовалось такое, где найдется из чего развести костер, и где имеется чистая вода - наша практически закончилась. Кроме того, следовало позаботиться о голодном псе - мы еще могли себя ограничить, а ему длительное воздержание явно не шло на пользу. Угар осунулся и еле волочил лапы. Как назло, среди этих трав, мы не видели никого, кто мог бы составить достойную внимания добычу, или же она вся устремилась на восток и юг, спасаясь от наводнения.

      - Что-то мне подсказывает, что роли добычи мы можем оказаться сами. Вон те холмики явно не внушают доверия...

      - Значит, туда не пойдем. С нами ведь пес - предупредит, если они вдруг станут двигаться!

      - Так ведь я том и говорю! Они движутся, Дар…

      Ната указала на далекие темные точки, почти сливающиеся на общем серо-коричневом фоне едва начавшей просыхать земли. Точки-холмики как бы рассыпались полукругом и постепенно приближались к сопке, на которой мы находились.

      Угар, словно поняв, что я упомянул про него, коротко гавкнул.

      - Нас приглашают.

      Ната улыбнулась, уточнив:

      - Не приглашают, а требуют. Ты только посмотри на его физиономию - пес словно увидел сто кошек сразу и теперь не знает, то ли кинутся на них всех, то ли, дать деру! Во всяком случае, недовольство нашим промедлением, по нему видно уж очень заметно!