Возвращение к людям

      Жуткие резцы одной из тварей коснулись ее ноги. Ната, вскрикнув, упала на колени. Я, бешеным порывом, смел еще одну крысу с ее спины и отсек голову следующей. Сильная боль заставила закричать - серая хищница, улучив момент, набросилась со спины и сомкнула свои зубы на плече. Ната, так и не вставая с колен, всадила ей в бок нож до самой рукояти! Оставшиеся в живых отхлынули, и, сразу, на их место бросились все остальные! Жить нам оставалось считанные мгновения…

      - Дар! - Ната отчаянно протянула ко мне окровавленные руки. - Ты обещал мне! Дар!

      У меня помутилось в голове… Я поднял над ней меч…

      Яростный рык заглушил злобный писк нападавших - Угар, живой и невредимый, ворвался прямо в центр и принялся сеять смерть, словно демон ночи, вырвавшийся из преисподней! От каждого удара могучей лапы, ближайшая из крыс отлетала с переломанным хребтом, одного рывка страшными клыками было довольно, чтобы разорвать любой серой твари горло… В считанные секунды, с бойней стало покончено - Угар убил не меньше семи, к которым я успел добавить еще одну, нерасчетливо решившую спастись от черного вихря на обломках плиты. Остальные, едва найдя спасительную лазейку, разбежались. Мы все оказались залиты кровью, как собственной, так и чужой. Ната скривила губы, наклоняясь к Элине.

      - Линка! Лина! Нет!

      - Не кричи… - у меня вдруг пропал голос…- Не кричи, так… Она…жива?

      Вместо ответа, Ната прижалась ухом к груди девушки, напряжено вслушиваясь…

      - Жива!

      - Ты… как? - я продолжал хрипеть.

      - Немного задели... А тебя?

      - Ничего… существенного.

      Я приподнял голову Элины. Та приоткрыла мутные глаза:

      - Что случилось?

      - Угар вернулся, Линка! Он их всех прогнал!

      - Хорошо...

      Она уронила голову, вновь потеряв сознание.

      Ната встала и, прихрамывая, подошла к собаке…

      - Нам не рассчитаться с ним никогда…

      Я, поддерживая саднившую руку - какая-то из серых хищниц, все же успела располосовать мне ее вдоль локтя! - встал на колени возле Угара.

      - Как ты, черный?

      Пес оскалился - этот вид мог бы заставить содрогнуться кого угодно!

      - Молодец…

      - Он не ранен! - Ната обследовала Угара.

      - Так… Сходили на Гейзер… Искупались. Искупались? Достаточно на сегодня. Придется идти всю ночь. Ты сможешь?

      Она, чуть покосившись на свою ногу, утвердительно кивнула:

      - Придется… А Элина?

      - Я понесу.

      Мы сделали друг другу перевязки и позвали пса, начавшего было раздирать одну из крыс на части, чтобы съесть…

      - Где ты пропадал, пес?

      Он вильнул хвостом, не отрываясь от добычи.

      - Оставь, - Ната поправила оба мешка - свой и Элины. - Он же тебе все равно не сможет объяснить. Пойдем.

      - Ты…как? - Я смотрел в ее глаза, боясь того, что могу услышать… У Наты чуть исказилось лицо:

      - Страшно… Не надо об этом.

      - Сотрясение, скорее всего, не очень тяжелое. Иначе бы она в себя не пришла. Но нужен покой…- я перевел глаза на лежащую Элину. - Тебе придется все нести самой.

      Я вскинул Элину на плечи… Нате пришлось одной тащить все наши вещи - я нес Элину, к тому же и сам оказался ранен. Нападения больше не боялись - Угар, отодравший от крысы здоровенный кусок, все-таки успел его проглотить и теперь находился рядом, охраняя от нежелательных встреч. Вечер и ночь казались нескончаемыми. Ливень превратил слежавшуюся грязь под ногами в месиво. Сотни подъемов и спусков, короткие передышки, снова тяжелая ходьба - я чувствовал себя полностью вымотанным, когда, наконец, увидел знакомый холм и спуск к подвалу…

      Глава 13

      Жизнь на руинах

      Пес, вконец переставший слушаться, удрал в руины перед самым домом - и мы были вынуждены подходить к холму и нашему подвалу, полагаясь только на себя. Самообладание и осторожность сохранила одна Ната - я, от усталости и тревоги за Элину, вымотанный бесконечной дорогой и ее весом на холке, даже не глядел по сторонам. Зато смотрела она…

      - Здесь кто-то был. Или - есть!

      Я, не дослышав, тяжело опустился с живым грузом на холодные камни.

      - Ты, о чем?

      Ната молча указала под ноги. Хоть и слабо, почти размыто, но на глине остались несколько отпечатков каблуков давно сношенных ботинок, предположительно - мужских. В такой обуви уже редко кто ходил - лишь единицы могли похвастаться, чем либо, из предметов гардероба, оставшимся от прежней жизни. В какой-то мере нам даже повезло - след от самодельного мокасина, не обладающего такой твердостью, давно бы уже исчез…

      - Твою мать…

      Я выругался, не скрывая эмоций. Мало нам бедствий! Не Святоша ли поблизости со своей сворой? Насколько я помнил, у него что-то вроде лаптей, довольно грубых и неуклюжих, сплетенных из обычной травы. А это - явный каблук, хоть и здорово скошенный вправо. Стало быть - обладатель этих башмаков слегка припадает в сторону… Догадка пришла к нам обоим одновременно!

      - Док?

      - Какого лешего? Откуда?

      Ната вбежала на пригорок, не забыв вытащить дротик - чему-чему, но быть готовым к неожиданности, я ее, все-таки, научил…