Возвращение к людям

      - Девочка моя, не надо метать в меня эту палку… Я старый и усталый путник, а моя шкура вряд ли тебе пригодится даже в качестве подстилки. К тому же, она дорога мне самому - и лишняя дырка ее не особо украсит. Ну, так как, ты опустишь это оружие, или доверишься вашему псу? Как видишь, он довольно спокойно сидит рядышком, в отличие от своей хозяйки!

      - Ты один, Док? - я беззвучно зашел со спины и слегка коснулся шеи старика пальцами. Тот вздрогнул, приняв холодную кожу за сталь.

      - А кто может еще тут быть? Дорогу мне рассказал Сова, а попутчиков велел не брать… Да и мне, как-то привычнее путешествовать в одиночку, чем с компанией обалдуев, одним своим видом привлекающих внимание всех прерий!

      - Надеюсь, что так.

      Я довольно бесцеремонно подтолкнул его вперед - выясним все в подвале…

      … Элину, так и не пришедшую в себя, раздели и уложили в постель. Ната, несмотря на сильную усталость, внимательно осмотрела след от удара. На голове Элины вздулась большая шишка, но в остальном она обошлась без последствий. Дока, проявившего неподдельный интерес, и предложившего помощь, она довольно прохладно осадила - я, хоть и удивился, но не перечил, всецело доверяя познаниям и опыту девушки. Не выказывая обиды, тот смиренно уселся возле очага - вечер был холодный и он здорово продрог, дожидаясь нашего возвращения.

      Меня это не радовало… Если уж такой странник, как Док, сумел отыскать наш дом - более опытному путешественнику, ищущему поживы, повторить подобное еще проще. Надеясь на то, что Док не осмелился проникнуть в подвал, пока нас не было, и не увидел все «сокровища» собственными глазами, я завесил шторы, отделявшие проход к стеллажам - хоть какая-то защита от любопытных глаз…

      Если с ранами Элины мы разобрались, того же нельзя было сказать о нас самих. Пока я усаживал и кормил Дока, Ната нагрела воду. Оставив его сидеть на месте, я вернулся к девушкам. Ната осторожно промыла мне все ссадины и шрамы. Раны на плече и руке, где срезанные ранее бинты почернели от грязи и запекшейся крови, следовало зашить. Она, поискав в аптеке, - я только стиснул зубы, видя, как широко раскрылись глаза Дока при виде заветного ящика! - вколола мне обезболивающее, после чего приготовила нитку и иголку... Процедура не показалась приятной - до настоящей анестезии укол явно не дотягивал! Но выбирать не приходилось. В свою очередь, я проделал такую же операцию с ней. Резцы крысы отхватили девушке небольшой кусок голени, и вся повязка тоже сочилась кровью. Мы наложили другую, и я поймал ее, начавшую падать, на руки…

      - Наточка!

      - Больно очень! Что за жизнь без наркоза? Дай хоть водки, что ли... Такая усталость, что глаза смыкаются!

      - Еще и смеешься? Значит, жить будешь! Ложись тоже!

      - Хорошо… А она? С ней надо сидеть.

      - Она? - я подхватил Нату на руки и отнес ее на наше ложе. - Я сейчас.

      Я вернулся на вторую половину комнаты, где располагался уголок Элины. Она впала в забытье. Я легко подхватил тело, забрав девушку вместе с одеялом, и понес к себе.

      - Так будет проще… Вы обе - вместе. И мне не бегать всю ночь, если что… Лежи пока, я с Доком пообщаюсь. Принесло, на нашу голову…

      Она кивнула, и, почти сразу уснула, обняв Элину. Я остро позавидовал - у самого глаза смыкались, словно на веки давила вся тяжесть Бурого…

      - Дар, - Док, видя мои потуги не уснуть, поднялся с табурета, на котором отогревался возле наспех разожженного очага. - Мою помощь вы отвергли, впрочем, как я вижу, справились и сами. Если я не вовремя…

      - Лгать не стану. Не вовремя. И, что с того? Домой пойдете? В долину? На ночь глядя? Звери в степи будут крайне довольны, даже такой старой шкурой, как ваша. Ладно, я потерплю еще… А Вы пока излагайте - что за необходимость привела единственного врачевателя прерий в наши пенаты?

      - Помнится, кто-то предложил обращаться без экивоков…

      Я кивнул:

      - Помнится. Хорошо, будем на «Ты». Ну, так что стряслось? Не с простого ведь любопытства ты проделал такой путь?

      Док покачал головой:

      - Причина есть, и она довольно банальна… Собственно, я уже и так вижу, что топал не зря.

      - Да ну? И что же узрел глаз доктора?

      - Лекарства. Медикаменты. Твоя…

      Я довольно резко махнул рукой:

      - Нет.

      - Но…

      - Нет! Хоть одна упаковка, один шприц или тюбик с мазью - и из вас в долине душу вынут, пока не заставят признаться, откуда это добро появилось у бродяги, шатающегося средь трав и варящим снадобья… Кстати, надо сказать, действенные! Зачем это, если вполне можно обойтись новыми, природными средствами?

      - Раны от клыков волка или льва я могу зашить и костяной иглой… а вот болевой шок не успокоить настойкой полыни. Мне нечем помогать людям!

      - Допустим, я соглашусь с этими доводами, более того - я их даже разделяю. А дальше?

      Док недоуменно раскрыл глаза. Я терпеливо повторил:

      - Дальше? Так вот… Дальше - именно то, что я уже сказал. Допрос с пристрастием, и толпа, жаждущая своими глазами посмотреть на богатства моего жилища. И вы хотите, чтобы я согласился?

      Док глубоко вздохнул…

      - Череп в беде. Попал в яму, несмотря на всю свою ловкость. А там - парочка свинорылов. Боец он отменный - убил обоих! Но и сам пострадал.