Возвращение к людям

      Они отдали мне одежду. Ната подняла оружие с земли.

      - Тетива ослабла. Говорила ведь - лучше лески ничего нет. А то, жилы, жилы…Подтяни.

      - И у меня, тоже... В руке скользит. - Элина грустно вертела в руках кожаный ремешок пращи.

      - Ничего. Скоро просохнет. Еще не замерзли? Тогда, в дорогу! До дома нам далеко.

      - А как же Угар? Ждать не будем?

      Я нахмурился. Жестокий ливень заставил меня позабыть о верном псе. Где же он мог быть?

      - Хорошо. Подождем, только недолго. Если задержимся - снова околеем. На нас все мокрое. Долго сидеть нельзя. Угар, если что, дорогу найдет сам. Лишь бы с ним ничего не случилось…

      - Он попал в беду, да? - Элина встревожено посмотрела на вновь начинавшую стремительно темнеть, даль.

      - Надеюсь, что нет. Может быть, просто пережидал дождь, как и мы. Он умный, не станет понапрасну бегать взад-вперед, шкуру мочить. Спрятался себе, где-нибудь, в расщелине и сидит там, ждет, пока все закончится.

      Ната посмотрела на меня с укоризной:

      - Не наговаривай на Угара! Ничего он не сидит!

      - А где же он тогда?..

      Она повернулась к Элине:

      - Я не знаю. Но наш пес не мог не вернуться из-за какого-то дождя... Мало ли, что могло случиться? Вдруг, попал в яму, и выбраться теперь не может? Искать надо!

      - Где искать? - я обвел руками руины. - Где? Тут можно и днем сутками кряду бродить, да ничего не увидеть.

      Она захлопала ресницами:

      - Ты его бросишь?

      Я метнул суровый взгляд на ее, наполнившиеся тревогой, глаза и, вздохнув, ответил:

      - Мы должны идти, Ната. Если он жив - вернется. Если нет - мы уже не поможем…

      - Я не пойду!

      Она стиснула зубы, упрямо сбрасывая с плеча мешок.

      - Не пойду!

      - Хорошо… Будь, по-твоему. Остаемся.

      Элина встала рядом со мной, я слышал, каким учащенным стало ее дыхание.

      - Дар, правда… Мы ведь не бросим Угара?

      - Элина, девочка моя... Что мы можем сделать?

      Она тронула Нату за плечо:

      - Ната...

      Та обернулась и уткнулась в ее плечо.

      - Ну что ты, как маленькая... - Элина растерянно обнимала вздрагивающую Нату, а я, скрепя сердце, сел на камень еще влажный от воды.

      - Все. Как хотите… Будем ждать.

      - Ната…- Элина перешла на еле слышный шепот. - Так нельзя. Ты мне сама говорила! Нельзя не слушаться…его. Пойдем домой!

      Ната подошла ко мне и, вытирая слезы, улыбнулась:

      - Извини меня, родной... Ты прав, конечно. Нельзя здесь оставаться. Через час все застынем. Пойдем домой. Я верю - Угар вернется…

      - Поздно! - Элина уставилась на ближайшие камни и напряженно закусила губу...

      - Что?

      - Похоже, нам отрезали дорогу…

      Я вскочил на ноги, сразу встав, спина к спине с Натой, как в тот раз, когда мы готовились к схватке с одичавшими собаками. Элина молча тянула из колчана лук. Я подхватил свой - как хорошо, что мы успели подтянуть тетиву на них! Ната достала дротик и резко взмахнула им.

      - Плохо. Древко отсырело, скользит...

      - И у меня оперение на стрелах все смялось!

      Мы переглянулись. Я не спрашивал, кого увидела Элина. Все стало ясно без слов. Здесь, поблизости от реки и береговой линии развалин, могли обитать только одни существа, чье перерождение представляло для нас прямую угрозу. Раньше мы их в городе почти не встречали - крысы-трупоеды, не появлялись в нашей местности. Но, видимо, подземные ходы, в частично затопленном метро, все же сохранились, и они отыскали дорогу сюда. А хлеставший ливень и появившиеся многочисленные ручьи, попавшие под землю, вынудили их покинуть убежище. Знакомый скрежет зубов-резцов слышался отовсюду!

      К чести моих девушек, они не испугались: обе изготовились к битве, сжимая в руках оружие.

      - На вершину! Живо! - я вспомнил про одиноко стоящую неподалеку стену, которая угрожающе покосилась и в любой момент могла обрушиться вниз. Но выбирать было не из чего: если уж она простояла столько времени, то, может быть, выдержит еще немного? Внизу у нас не оставалось никаких шансов - шуршание тяжелых туловищ по грязи и устремленное отовсюду сверкание глаз, в наступивших сумерках, говорило о серьезном перевесе в численности хищников.

      Элина взобралась на вершину плиты первой, за ней я подтолкнул замешкавшуюся Нату и сам едва успел убрать ногу от щелкнувшей внизу пасти. Ната отбросила назад нахального зверя точным попаданием - она ухватилась за край бетона и ногой заехала крысе в морду. Та с визгом полетела на своих собратьев. Ната протянула перед собой дротик, отбивая других нападающих. Я выхватил меч и наотмашь рубанул - дикий визг и разъяренное рычание послужило ответом. Крыса, с обрубленным носом и ухом, упала на спины стремящихся добраться до нас, трупоедов.

      - И сколько они нас тут еще продержат? Мы долго не высидим! - Ната с ожесточением ткнула острием дротика в морду еще одной, стремящейся дотянутся до нас, крысы.

      - Долго. Это умные твари! Видишь, они перестали кидаться на лезвие, как очумелые.

      - Откуда их столько? - Элина спокойно прицеливалась в крупного зверя - черного вожака, стоявшего поодаль и словно руководившего нападением.

      - Дождь. Вода затопила их норы и вынудила подняться наружу. Ну, а учуять наш запах и броситься в поисках добычи - не велика задача. Но их, и, правда, слишком много…