Возвращение к людям

      Она неумело затянулась и тут же закашлялась, отодвигая ее в сторону. Зорька приняла ее в свои руки и сделала несколько долгих затяжек, вполне довольная тем, что испытывает. Ната дала Элине чашку с нагретой водой, в которой плавали несколько бусинок ярко-красных плодов.

      - Запей. Это смородина. Я нашла неподалеку... Очень тонизирует, увидишь.

      Зорька отдала, наконец, трубку Дине, но та отрицательно мотнула головой. Сова не настаивал, забрав ее себе.

      - Когда мой брат был последний раз в поселке?

      - Порядком уже… Я старался, особо не светится. А что? Мне как-то хватило того раза, когда сцепились с Белоголовым.

      - Значит, мой друг не знает новых людей, пришедших с востока?

      Я заинтересованно навострил уши - кроме нас, новичков в прерии пока не появлялось.

      - Они не наши.

      - ?

      - Чужие. Из другой страны. Женщина и мужчина. Ее зовут Салли, и она знает наш язык, почти, как мы все. А ее приятель - мулат. Или, просто негр. Но у него европейские черты лица, так что, скорее, мулат. Он не говорит. Хотя, хорошо понимает. С ними мальчик. Ему примерно пять лет. Он немой.

      - Тоже не говорит, по-нашему?

      - Нет. Совсем немой. Они подобрали его после катастрофы. Может, он и умел говорить. Док осмотрел его и ничего не нашел, видимо, от испуга, тот потерял дар речи. Они вырыли себе землянку в поселке. Хорошие люди.

      Эта оценка в словах Совы значила немало. Он весьма пренебрежительно относился ко всем растерянным, упавшим духом и покорным судьбе. Значит, пришедшие были стойкими…

      - А как они уцелели? И где были все это время?

      Индеец почесал свой, начинавший зарастать щетиной, подбородок:

      - Они рассказывали, что, вроде, как еще дальше, на востоке, тоже есть скитальцы. Это не так уж и странно, но главное, в другом. Они видели таких, которых ты встретил вместе с Маленьким Ветерком.

      - Нелюдь?! - мы вскрикнули вместе с заметно побледневшей Натой. Сова развел руками:

      - Может быть... Салли сказала, что те ели людей. Они опередили их на несколько дней, но те постоянно шли по их следу. Вначале им повезло, они нашли полуобгоревший самолет и в нем пережили зиму. Но потом, продукты в самолете и поле, на котором они откапывали коренья, истощилось, и они пошли на запад. Вот тогда они и увидели нелюдей - как вы их назвали.

      - Но как они прошли в долину?

      - Спросишь сам. Салли, хоть и умеет разговаривать, но понять ее, особенно, когда волнуется, трудно. Они не шли через желтые пески, и потому не уперлись в Каньон смерти. Их путь пролегал много севернее, вдоль провала и края болот. Похоже, что они прошли где-то возле вашего города. Они были в пути очень долго, всю весну. В дороге нашли мальчика и вместе с ним попали в клан, живущий у болот. Оттуда пришли в поселок. Вот и все. Других новостей Сова не принес.

      Он умолк, обсасывая потухшую трубку. Мы оставили их ночевать, но наутро Сова собирался нас покинуть. Они были в пути две недели, совершив практически полный круг - через Каменные исполины, город и вдоль реки к нам, - и теперь хотел пройти через лес в поселок, узнать точное время для общего сбора предполагаемой охоты…

      Ната устроилась калачиком возле меня, и я прижался к ее спине животом, отогревая замерзшее тело девушки. Элинка прижалась ко мне сзади, и мы затихли, слушая только доносившиеся снизу волны да шелест трав в степи.

      - Дар... - Элина шепнула позади. - Дар...

      - Что, девочка моя?

      - Повернись ко мне.

      Я развернулся на спину, и она сразу прилегла на мою руку. Ната тоже повернулась, и я заметил, как смеются ее глаза.

      - Ревнует...

      - Да. Спать тебе, любимый, теперь только так…

      - А ты?

      - Еще как ревную... Но не к ней.

      Элина прислушивалась к нашему перешептыванию, покусывая меня за мочку уха.

      - Ты не поймешь. Я тебя ревную к тому, что было, ко всем твоим женщинам до меня, к вещам к которым ты прикасаешься, даже к себе самой... Вот так. Давай, закрывай глаза, а я буду слушать твое дыхание...

      - И только?

      Она ткнулась мне под мышку.

      - Нет… Мы же не одни. Я не стыжусь - это было бы глупо. Но у нас гости. Потерпишь до завтра? Ладно?

      - Трудно.

      - А нам? - Элина жарко зашептала в ухо. - Я ведь тоже, терплю...

      - Юные развратницы!

      - Сами меня такой сделали…

      Глава 17

      Облавная охота

      Большая облавная охота, задуманная людьми прерий, не выходила у меня из головы… Стоит ли принимать в этом участие? Что, если под видом охоты Святоша и его свора хотят свести с нами счеты? Момент более чем удобный - ведь мы как бы «обязаны» встречать любого охотника из поселка, как компаньона в общем деле…