Возвращение к людям

      Уже совсем стемнело, когда из близко растущих кустарников донеслись приглушенные голоса, а затем появились и их обладатели - несколько мужчин и женщин, сразу проследовавших к костру. Что-то отличало вновь прибывших, от остальных, и я насторожился... Различие пришлых от жителей поселка или других скитальцев прерий заключалось в некоторых, на первый взгляд незначительных, но для внимательного глаза существенных мелочах. Прежде всего - одеждой. В долине никто не придерживался, какого-либо единообразия - да оно и не могло быть в принципе. Кто что сберег, добыл или выменял, а может, нашел - то и носил. У большей части - выделанные кое-как шкуры, у прочих - остатки былой роскоши, в виде изодранных джинсов или курток с оборванными рукавами. А эти - все, словно из одного "магазина", что в наших условиях выглядело довольно необычно. На всех - черные кожаные штаны и рубашки, добротная, не самодельная обувь - солдатские берцы, или крепкие кроссовки с высокой шнуровкой, «разгрузка", словно вчера снятая с вешалок, настоящие рюкзаки - не у меня одного глаза расширились при виде такого наряда... Завершал экипировку несколько странный штрих - у каждого на спине и плечах висела желтая шкура лисы, зверя редкого, очень осторожного и крайне редко попадающего в руки охотников. Оружие пришлых в основном соответствовало общепринятому - луки, ножи, облегченные копья-посохи, но, кроме этого, у двоих я увидел настоящие арбалеты. И их вид говорил отнюдь не о кустарном производстве, а об опытной руке мастера, каковая сотворила мой собственный лук. Иными словами - эта группа явно имела доступ к хранилищу, типа утерянного нашего...

      Ната, не меняя приветливого взгляда в сторону пришлых, вполголоса произнесла:

      - Богатые ребята...

      - Заметила?

      - Разумеется. И не я одна. Посмотри на всех - разве только слюнки не текут... Мы с тобой, когда пришли в поселок первый раз, так не выделялись.

      - Что-то мне подсказывает, что они не просто так вырядились.

      - Демонстрируют крутость?

      - Если так - то, скорее, глупость. Дразнить бездомных и нищих своим добром - не лучший способ для отношений. Нет, Ната, они вырядились для того, чтобы заявить о своей исключительности... И эти шкурки лис на плечах - неспроста.

      - Их зовут лисьей стаей. - Сова кивнул Зорьке, и та принялась обносить пришельцев угощением.

      - Знаешь, что ли?

      - Да. Старший - Тот, у кого на шкуре сохранилась морда.

      Я вгляделся в указанного Совой вожака: Рослый, накачанный, лицо с косым шрамом от переносицы и по щеке, коротко стриженный, впрочем, неумело - мои девушки обладали ножницами и производили стрижки гораздо более профессионально. Впрочем, это было не существенно...

      Лидер Лис держал свой отряд в жестком подчинении - я видел, что все его приказания, отданные всего лишь жестами или малозаметными кивками, выполнялись беспрекословно.

      - Его зовут Ганс. Не удивляйся - они сохранили имена... хотя, не уверен, что они настоящие. Ни с кем не ссорятся, ни с кем не делятся, ни с кем, ни дружат. Живут сами по себе. Про облаву узнали не от меня - Травник рассказал, а Ганс ответил, что примет участие. Зачем - не знаю. У них, мой брат, все есть - как было у вас! Но Сову не приглашали в гости, индеец не видел, чем владеет стая.

      - Странно это... Стая? И никто не пытался?

      - Пытался. - Сова слегка прищурился. - Потом Бродяга видел его распятым над муравьиной кучей. Все знали, что он собирался в гости к лисам. Но эти звери не любят, когда тревожат их норы...

      - И ты так спокоен?

      - А что должен был сделать индеец? Твой мир - это твой мир, и ты тоже не любишь посторонних.

      - Но я их не убиваю!

      - Не убивал. - Сова равнодушно пожал плечами. - Не суди их. Хотя, пусть мой брат знает - Сова не слышит мысли Лис, и чего от них ждать. До сих пор они ни с кем не враждовали. И они не друзья Святоше!