Возвращение к людям

      - Хау, пусть так… Но молчите об этом, там, в поселке. Зависть не исчезла вместе с остальными пороками - если слух о вашем подвале станет известен другим, вы рискуете вернуться к пустым стенам. Или, вообще не вернуться…

      - Даже так? И что нам может грозить? Хищники?

      Он свел лицо в некоторое подобие гримасы…

      - Это удивляет маленькую скво? Хищников… Возможно. Хотя, в силу своего возраста она вряд знает самых опасных хищников земли.

      - Знает. - Ната посуровела. - Самые опасные сидят здесь…

       Он еще раз перевернул зверька, отрезал острым ножом кусочек, пожевал и молча указал на тушку.

      - Готово?

      - Да. Сова предлагает вам поесть, отдохнуть ночь у костра, а потом направиться вместе с ним к озеру, туда, где живут ближайшие люди. С вашим появлением пропала необходимость искать проход в скалах. Раз вы здесь - он существует.

      - И много вас… Там?

      - Мой брат хочет сказать - много ли таких, как я? Нет. Белая Сова - последний, из своего рода. В долине есть мужчины, и есть женщины, разделяющие его взгляды, но большинство пока не осознало того пути, по которому им придется теперь пройти… Те, кто живет в поселке - они обычные.

      Он произнес последние слова с некоторой иронией, которая не укрылась от нашего слуха.

      - К кому относит Белая Сова нас?

      - К тем, кто пришел вовремя…

      - Почему… мой брат решил, что мы - не такие, как все?

      Я с трудом, едва переборов себя, обратился к нему так же, как он обращался ко мне. Он довольно кивнул, услышав мои слова:

      - Потому что мой брат не так одет, не так вооружен... не так испуган и способен сам позаботиться о себе, в отличие о тех, кто предпочитает лишь собирать корни и пугаться собственной тени. Мой брат - воин! Белая Сова умеет отличать воина от собирателя плодов! Последние не стремятся жить - они лишь существуют.

      - Сурово…

      Он молча кивнул. Я не стал переспрашивать - похоже, «индеец» не испытывал особой радости от общения с другими людьми.

      - Твоя скво хромает. Она ранена?

      - Нет. Или, да… Во время потопа. На днях пришлось идти по воде, наступила на кого-то. Был укус. Возможно, змея…

      Сова, насупившись, указал снять ей обувь. При виде распухшей ступни он свел переносицу и нахмурился еще больше. В реку впадал довольно широкий ручей. Сова указал Нате опустить туда ногу, и, дождавшись, когда Ната стала потихоньку поскуливать - вода была прохладной! - вытащил свой нож… Я насторожился, но Сова успокаивающе произнес:

      - Мой брат не должен тревожиться напрасно… Опухоль спадет, если на место укуса наложить целебную мазь. Боли твоя женщина не почувствует. Попробуй сам! - он протянул мне свой нож.

      - Что я должен делать?

      - Надрежь кожу там, где была рана.

      Ната широко раскрыла глаза - а я, почему-то доверившись незнакомцу, прислонил острое лезвие к пятке… Сова оказался прав - Ната даже не поняла, что сталь прорезала ее кожу. Крови тоже не было - Сова нахмурился и решительно отодвинул меня в сторону. Еще раньше он вытащил из своего мешка кулечек с порошком, который размешал с водой. Этой кашицей он обмазал стопу Наты, после чего велел просто ждать…

      - Что это?

      - Средство от яда. И не только… Тайну изготовления знают не многие странники, лучшее средство известно вдове старого вождя… Она смотрела на зверей, которые лечат себя сами, и те подсказали ей нужные травы. Моя старшая скво всегда следит, чтобы порошок находился в сумке Белой Совы.

      - Оно так действует?

      - Оно помогает не только в этом… Лучше всего - от рваных ран, серьезных укусов, переломов и ушибов. Также - от яда. Твою женщину зацепил Цепень, в ране всегда остаются его жвалы! Это существо новое, Сова не знал подобного, до Того Дня. Он похож на дождевого червя, но гораздо больше и с грубой кожей, укус этого червя глубокий и болезненный, с замедленным действием… Очень опасен!

      - Эти жвалы, как ты говоришь, пробили даже подошву ее мокасин. Я их еле вытащил…

      - Охотник с города правильно сделал. После Большого Удара, на земле и под ней появилось немало новых существ, и почти каждое мы узнавали через гибель людей, с ними столкнувшимися… Этот - тоже, из таких. Сова не знает, почему так произошло, но знает, как лечить. Останься они в ране - твоя подруга могла умереть через несколько часов. Цепень - волк, в своих болотах! Он парализует небольшую жертву первым укусом, но основной яд действует позже… Сова видел тушки мертвых жаб и рыб - их раздувало, как воздушные шары. Цепень предпочитает поедать добычу, когда та лопается и заполняет округу запахом гнили. Ты не выбросил их?

      - Выбросил. - Я метнул взгляд на Нату. При красноречивом описании индейца о способе охоты твари, ее укусившей, мою подругу едва ли не стошнило…

      - Зря. Эти жвалы очень могли пригодиться при ловле рыбы, в водах скалистого озера. Большие сазаны словно впадают в спячку от крохотной доли яда, оставшегося в жвалах, и сами всплывают на поверхность! Но мой брат не мог этого знать...

      Он предложил большой кусок прожаренного мяса, мирно лежащему псу. Тот, нисколько не проявляя торопливости и со значением собственного достоинства, принял угощение. Индеец прищелкнул языком от восхищения:

      - Гордый! С таким псом можно бродить по прериям!