Возвращение к людям

      Наступление вечера просто не заметили, только, улучив момент, я примерно подсчитал и сказал Нате, что мы бьемся со стихией уже около пяти часов! А цель, к которой стремились, словно оставалась на одном месте - вершина холма была все так же далека и недосягаема. Но и останавливаться нельзя - вода, хоть немного и замедлила свое наступление, тем не менее, поднималась выше. Силы становились на исходе…

      - Не могу больше…- Ната простонала, опускаясь прямо в жижу. - Не могу…

      - Девочка моя!…- вырвалось у меня. Я шагнул к ней и, невзирая на возражения, взвалил ее на плечо вместе поклажей. Она пыталась сопротивляться, но я не слушал, выискивая дорогу к возвышению, где мы могли бы передохнуть.

      Такая взгорка обнаружилась случайно - Угар, выскочив на нее, призывно залаял, и я поспешил к нему. Ни обогреться, ни высушить одежду возможности не имелось - этот клочок не превышал нескольких квадратных метров, со всех сторон обдуваемый холодным ветром. А вокруг ледяная поверхность воды, отражающая собой нависшее хмурое небо...

      Идти не было никаких сил. Немного отдышавшись, мы решили перекусить, скорее через силу, понимая, что есть все-таки надо, и, накинув на себя наши накидки, которые спасали разве что только от ветра, попытались заснуть. В ногах тяжело привалился Угар - он сразу засопел, не обращая внимания на то, что лежит на сырой и холодной земле. Его толстая шкура, покрытая грязью, отлично защищала от переохлаждения. Зато нам пришлось тяжко - мы были промокшими насквозь и отчаянно мерзли, не зная, как согреться. Я вытащил свой неприкосновенный запас - плоскую фляжку с коньяком.

      - Пей!

      Ната, дрожащими руками, поднесла фляжку ко рту. Сделав пару глотков, она поперхнулась и протянула ее мне обратно.

      - Теперь ты!

      Я не стал отказываться - зубы выбивали дробь не хуже кастаньет! Нужно было немедленно что-то придумать - мы могли просто застыть здесь, несмотря на то, что вырвались из водяного плена. Решения не находилось… Я кивнул девушке на пса:

      - Что? - не поняла меня Ната.

      - Давай к нему - под лапу.

      Она вопросительно посмотрела на меня, потом на пса, и пожала плечами:

      - Как?

      - Молча... Влезь ему под лапу - и сиди там, пока не согреешься.

      - На землю?

      - Подложи мешок. Я укрою тебя сверху одеялом. Хотя все мокрое, но, так все равно, будет теплее. Надышим, выпьем еще коньяку и хоть немного отдохнем.

      Кое-как, примостившись, возле пса - ему тоже досталась часть одеяла! - мы приткнулись друг к другу. Время от времени, я внимательно рассматривал небо и воду - не наблюдается ли дальнейшего подъема ее уровня? Вода, вроде бы, остановилась…

      В тяжкой, знобящей полудреме, мы провели около двух часов. Конец отдыху обозначил пес. Он встал на лапы, и глухо зарычал. Ната, умудрившаяся уснуть по-настоящему, повалилась возле него на землю. Я почти последовал за ней, но успел упереться рукой в мокрую жижу… Угар поднял морду и залаял.

      - Опять…

      Ната уже не спрашивала - она утверждала очевидное. Я зло кивнул - к западу от нас, появились белые барашки волн…

      - Либо ветер в нашу сторону, либо вода снова поднимается. Угар бы зря не стал беспокоиться! Надо идти!

      Мы снова бросились бежать - на этот раз, скорее делая вид, что передвигаемся, так как толком не отдохнули. Неожиданно дорогу преградило быстрое течение. Угар залаял предупреждающе - но опоздал! Оно очень быстро захватило нас с Натой - и мы оказались погруженными в воду с головой!

      - Дар! Дар!

      - Держись!

      Кое-как загребая одной рукой, стараясь сохранить наши вещи и оружие, я пытался дотянуться до Наты. Но поток уносил ее от меня прочь. Мы случайно оказались на пути, какого-то сильно увеличившегося степного ручья, и теперь он стремительно сливался с основной массой, текущей на восток, воды...

      Угар, которому его мощь и сила помогла вырваться из потока, бежал по мели, лаем сопровождая нас по мере того, как мы удалялись, борясь с течением. Усталость, утяжелившийся вес мокрой одежды, холод… - у меня начало сводить руки. Собрав всю волю в кулак, я рванулся и ощутил под ногами дно. В несколько шагов оказался на берегу. Бросив мешки, побежал вслед за Натой, которую вода уносила все дальше. На ходу понял, что вырвать ее из ручья, ставшего быстрой речкой, я смогу лишь обогнав течение, попытался срезать угол - кинулся вперед со всей силы и сразу влетел обеими ногами в яму! Мои попытки вырваться ничего не давали - ноги держало, как в тисках! Более того - я сразу почувствовал, как меня начинает засасывать внутрь!

      - Ната!

      - Дар! Да...

      Она набрала воды и захлебнулась в крике...

      - Ната! Угар! Угар!!!

      Я смотрел, как мелькала в волнах ее голова, как вздымались вверх руки, в поисках, хоть какой-нибудь опоры - и ничего не мог сделать... Вязкая трясина держала меня за ноги мертвой хваткой.

      - Ната!