Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

– Еще бы! Свинобразов перегнали, они благополучно пасутся на поле, где сядет наш звездолет.

Она чуть нахмурилась:

– Это хорошо, но… Розочка цела и здорова?

– И даже очень. Просила заверить в любви.

Анжелина пропустила шуточку мимо ушей.

– Я о Гансе… С ним действительно обращались очень скверно. Просто чудо, что он еще жив.

– Но теперь-то он в порядке.

– Весьма. Хочет тебя видеть…

– Обоюдное желание.

– Мы промыли и перевязали его раны и нашли для него мягкую кожаную одежду. Он наверняка жаждет с тобой потолковать.

– А я еще больше жажду его выслушать. Перед новой встречей с омерзительными зеленцами мне нужно узнать об их социальной структуре побольше. Как ими правят? Кто отдает приказы? Как построены их взаимоотношения?

Ганса мы застали сидящим, лениво привалившись к стволу толстого дерева. Он жевал какие-то сушеные фрукты, рядом стояла тыквенная фляга с водой. Увидев нас, он хотел было встать, но Анжелина его остановила.

– Не стоит сводить на нет плоды нашей славной работы. Мы составим вам компанию, – сказала она, усаживаясь на мягкую траву. Я присел рядом.

– Должен поблагодарить за спасение моей жизни. Новому эстро[15] было наплевать, жив я или помер. Дория была другое дело. Она была достаточно умна и заботилась, чтобы я не протянул ноги.

– Женщина-босс? – переспросила Анжелина. – Мы видели только мужчин.

– Их немного, но среди эстро пол значения не имеет.

– Это вожди? – уточнил я.

– Пожалуй, можно назвать их и так. Потому что они самые умные. Среди этих зеленых негодяев действует естественная табель о рангах, просто по степени глупости. У некоторых мозгов не хватает даже для элементарного выживания. Тех, кто выполняет грязную работу, пинками строят и заставляют работать чуть более умные. Теми верховодят бандиты с дубинками – и так далее, вплоть до эстро. У тех тоже есть орудия наказания под названием фрапило[16]. Тонкое, крепкое, у некоторых даже с металлическими наконечниками или шипами. Бей, или бит будешь – это насквозь прогнившее общество, управляемое беспардонным насилием.

– А эстро очень умны?

– Да не особо. Думаю, в любом другом месте это назвали бы нормальным уровнем интеллекта. К тому же их не так много.

– А эта женщина, Дория, была одной из них?

Кивнув, Ганс языком перебросил комок фруктов за другую щеку.

– Да. По сути она была так же груба, как и остальные, часто меня избивала. Но заботилась, чтобы у меня хватало еды, и оберегала от работяг. Видя мой цвет кожи, они впадали в ярость. Все они так, независимо от того, насколько они умны или безмозглы. Дория знала это и заботилась о моей защите от случайных нападок. Я был чересчур важен для их прогнившей экономики. Особенно когда она выяснила, что могу ремонтировать эти ветхие ткацкие станки. Обучить работе на них можно всех, кроме самых тупых. Но они и понятия не имеют, как станок устроен. Если что-то ломается или рвется нитка, они просто сидят и таращатся.

Он устало привалился к стволу, тяжело дыша. Годы бедствий наложили на его лицо свою сумрачную печать.

– Ну, теперь они далеко. А вы скоро сможете покинуть эту планету и выбросить все это из головы.

Он сумел улыбнуться.

– За что даже не сумею вас отблагодарить по достоинству.

– Да пожалуйста! Рад помочь. Но у меня еще несколько вопросов. Когда я в сумерках вломился на ткацкую фабрику, меня видела лишь парочка охранников, тут же потерявших сознание. А вот как сработает моя зеленая маскировка при свете дня?

– Чудовищно здорово! Мне даже сейчас трудно смотреть на вас.

– Но будут ли меня останавливать, приставать с расспросами?

– Ни за что. Эти твари вроде стада невероятно тупых животных. Если ноги у вас будут заплетаться, изо рта капать слюна, если вы не будете привлекать к себе внимания, можете считать себя невидимкой.

Чем дальше, тем лучше!

– А если я буду выглядеть как власть предержащая – скажем, буду раздавать приказы?

– Вас тотчас же признают начальником. Вы не поверите, насколько редко встречается хоть малейший проблеск разума. Вы столкнетесь с сотнями, а то и тысячами из них, прежде чем найдете человека, способного связать пару слов или понять приказ.

Анжелина потрогала лоб Ганса – тот совсем взмок.

– На сегодня разговоров довольно. Вы должны отдохнуть, Ганс. Потом у нас будет уйма времени для разговоров.

Кивнув, он снова привалился к дереву, как только мы ушли.

– Я хотела потолковать с тобой, – сказала мне жена тоном, не терпящим прекословия. Провела меня мимо шатров к тихой лужайке, где мы оказались в полнейшем одиночестве. – По-моему, ты вырвал Ганса из их лап как раз вовремя. Такого обращения он бы больше не выдержал. Некоторые его раны инфицированы, и мне пришлось израсходовать свой последний карандаш антибиотиков.

– Скоро мы вернемся на корабль и раздобудем для тебя новый запас. А заодно чистое белье, душ, аппетитные сублимированные продукты…

– Не пытайся увильнуть от разговора. Ты же знаешь, о чем я хочу потолковать.

– Разве? – наивно распахнул я глаза.

– О твоем грядущем визите в здания космопорта.

– Само собой! Я должен отыскать аппаратуру связи, послать сообщение…

– И знаешь, что я иду с тобой?