Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

– Вопрос хороший. – Мы уже поднялись на второй этаж. Вдоль стены шли двери, все закрытые, помеченные только номерами. – Выбери число.

– Двести тринадцать. Похоже на счастливое.

– Почему бы и нет? – Я зашагал к названной двери. Выбор оказался удачным, потому что мы не дошли пары шагов, как дверь распахнулась и оттуда вышли двое охранников. Низкие зеленые лбы, дрянная одежонка, грозные дубинки в свободных руках. А между собой они вели, крепко держа за обе руки, еще одного человека.

Весьма интересного тем, что кожа у него была бледно-розовая.

– Так, и что это у нас здесь? – спросил я, заступая им дорогу. Они остановились и вытаращили глаза, переводя взгляды с Анжелины на меня. Я хлопнул фрапилом по бедру.

– Куда ведете эту скотину? – осведомилась Анжелина.

– Место еды… – промямлил один из них. – Велено кормить…

– Не сейчас, – отрезал я. – Ведите обратно.

Они без колебаний вернулись в комнату.

– Вы хотите, чтобы я работал? – огрызнулся заключенный. – Уже два дня без…

– Заткнись, – оборвал я, оглядывая комнату. Какие-то машины, смахивающие на генератор, проклепанные трубы, из которых каплет вода.

И, кроме нас, больше ни души.

– Беру правого, – бросил я. Анжелина кивнула. – На счет… раз!

Мы ударили одновременно, и охранники рухнули на пол, выронив дубинки из обмякших пальцев.

Обретший свободу пленник попятился, вытаращившись на нас.

– Что… вы делаете, вы, зеленые негодяи?

– Освобождаем вас. А еще нам нужна информация, и без промедления. Ваше имя?

– Вольфи… но оставьте меня в покое, вы, чокнутые…

– Прежде всего, мы не зеленые, – перебила Анжелина, вытаскивая блузку из юбки и показывая полоску весьма привлекательной розовой плоти. – Все объяснения после. Главное, помните, что нам надо смыться с этой планеты, так что помогите нам.

– Сколько всего пленников в этом здании?

– Трое, – ответил он. – Но…

– Вопросы и ответы – потом, – не дал ему досказать я. – Кто работает в аппаратной связи?

– Все мы…

– Ведите нас туда сейчас же.

Он поглядел на нас озадаченно, растерянно и недоверчиво.

– Подумайте, – тут Анжелина улыбнулась, – разве любой исход не будет лучше жизни здесь? Ну же, показывайте нам дорогу.

– Конечно. Держите меня за руки, они всегда так делают.

Мы вышли, закрыв комнату за собой.

– Налево. Комната двести тридцать.

Увидев троих мужчин, шедших нам навстречу, мы насторожились, но те болтали между собой, не обратив на нас внимания.

– Эта, – сообщил пленник.

Я повернул ручку, но дверь оказалась заперта.

– Она всегда заперта. Надо постучать.

Что я и сделал. Раз, потом другой. На сей раз послышался приглушенный голос, произнесший что-то вроде «пошли вон». Скверно. Позади нас ходили туземцы, и мой нахмуренный лоб чуточку взмок.

– Туда нельзя, – послышался голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидел Н’тракса – чиновника, встретившего нас у входа в здание, которого мы прогнали.

– Мы должны войти туда без промедления, это дело величайшей важности, – бросила Анжелина.

Но он не уступал, хотя голос у него дрожал.

– Вы не понимаете… но там Властелин… он приказывает…

– Конечно, – невозмутимо произнесла Анжелина. – Его-то мы и пришли повидать. Положение чрезвычайное.

Раздираемому между противоречивыми приказами Н’траксу предстояло принять ужасающее решение.

– Открывай! – рявкнул я, упирая фрапило ему под подбородок. Он пытался отпрянуть, но я лишь надавил сильней. В конце концов устрашенный человечек заколотил в дверь.

Прохожий хотел было посмотреть, в чем дело, но тут же отвернулся и пошел дальше, как только я одарил его свирепейшим взором. Долго эта патовая ситуация не продержится…

Тут дверь распахнулась, и на пороге вырос крупный разъяренный мужчина.

И я его узнал.

Хоть кожа у него уже не была розовой, но это был все тот же офицер, с которым мы говорили с корабля перед посадкой здесь.

– Экстренная ситуация! – бросил я, толкая невольника на него. – Случилось ужасное!

Он начал было упираться, но затем отступил.

– Какого черта, что вы несете?..

– Вот, послушайте Н’тракса. – Я волоком тащил трепещущего Н’тракса за собой. – Он был там, видел убийство, море крови!

Уголком глаза я видел, как Анжелина и наш инженер оборачиваются и запирают дверь. Миндальничать я был не в настроении, да и терпения не хватало. Мой кулак угодил Властелину прямо в здоровенную зеленую челюсть, и он рухнул. Н’тракс, съежившись, заверещал, но Анжелина заставила его умолкнуть молниеносным ударом. Он присоединился к своему правителю на полу. Оглядевшись, я расплылся в улыбке.

Дальнюю стену загораживала аппаратура связи, мерцающие экраны и камеры, пульты управления и громкоговорители. Очаровательно! Я улыбнулся технику – розовокожему, с отвисшей челюстью, застывшему на коленях перед открытой панелью с паяльником в руке. Больше в комнате никого не было.

– Милости прошу, – провозгласил я, – в первый день долгой и счастливой жизни.

– Ч-что?.. – пролепетал он.

– Это друзья, – пояснил Вольфи. – Не знаю как, но они говорят, что все мы покинем планету.

– После того, как я сделаю исключительно важный вызов, – сказал я. – Какой из этих замечательных приборов космический трансивер?