Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

КЗД – миротворцы. Все мы, конечно, зеленые и потому не вызываем ненависти с первого взгляда, которую провоцируют розовые на новооткрытой зеленой планете. Более того, благодаря помощи, которую мы приносим, нас встречают с распростертыми объятиями.

Осушив свой бокал, он отставил его на стол. Вынул из кармана что-то вроде карандаша и положил рядом с бокалом. Я сразу понял, что это рекордер, а резинка на конце – микрофон-объектив.

– Включить, – произнес он. – Теперь попрошу вас изложить все, что вам известно об этой планете. Группы, подгруппы, социальная организация, отношения с незелеными… словом, все.

Это отняло уйму времени, потому что генерал оказался очень дотошным дознавателем. Шампанское давным-давно кончилось, и я уже охрип, когда он наконец откинулся на спинку кресла.

– По-моему, пора устроить перерыв. А еще у меня есть приказы для вас.

– Я принесу ваш портфель, – встала Анжелина.

Вынув из портфеля какие-то бумаги, генерал протянул Анжелине конверт:

– Вы можете опознать этого человека?

Сдвинув брови, она пригляделась к снимку – и охнула в голос:

– Это Рифути!

– Хорошо. – Генерал забрал фото и спрятал его. – Мы хотели быть на сто процентов уверенными. Вы сообщили, что он повинен в диверсиях на звездолете. Спецкорпус относится к подобным преступлениям весьма неблагосклонно. А уж тем паче когда Инскипп увидел вашу фамилию под рапортом, Рифути разыскали, арестовали, судили – и приговорили к десяти годам трудповинности. Он в цепях находится на борту моего корабля. Свой срок он отслужит в зеленом гриме, помогая нам в наших многочисленных трудах.

– Желаю ему удачи, – сказала Анжелина. – Особенно после того, как ему добавят срок за новые преступления, о которых мы хотим сообщить.

При этой приятной мысли мы тепло улыбнулись.

– Для вас. – Карутерс протянул конверт. Мне пришлось расписаться в четырех отдельных квитанциях, прежде чем генерал отдал его.

Я приложил к печати большой палец. Считав мой отпечаток, она пискнула и с шипением вскрылась.

– Если вы не против, – сказал я, извлекая листы бумаги.

– Ради бога, – откликнулся он. – Боюсь, в горле у меня малость пересохло…

– Конечно. – Анжелина отправилась за свежей бутылью.

Быстро пробежав документ глазами, во второй раз я прочел помедленнее, затем откинулся на спинку кресла. Анжелина устремила на меня вопросительный взгляд.

– Интересно, – сказал я. – Несомненно, опасно.

– Это мы уже проходили, – улыбнулась она. – Но это наверняка лучше досрочной пенсии.

– О, однозначно!

Насколько именно опасно, нам предстояло выяснить в ближайшее время.

Некоторое – немалое – время спустя.

Мы путешествовали на армейском транспорте Спецкорпуса, лишенном не только излишеств, но и всяких удобств. Нас наверняка запроторили бы в третий класс, но Анжелина по-дружески потолковала с капитаном, прежде чем мы распаковали вещи. Уступив нам свою каюту, несчастный юркнул в трюм. Я был совершенно счастлив, наверстывая уйму недобранных часов сна. Плюс мне требовалось время, чтобы исцелились самые жуткие синяки и ссадины. Сказать, что последнее задание было чуток изнурительным, было бы серьезным преуменьшением. Я отдыхал на всю катушку, Анжелина же тем временем стала звездой офицерской кают-компании. Она побивала их в бильярд и обирала как липку в покер. Они же только радовались и напрашивались на то же самое снова и снова. Я присоединился к ней там после послеобеденной сиесты.

Окружавшие со всех сторон улыбающиеся зеленые лица все еще смущали меня – правда, лишь самую малость. Зато это стало отличной акклиматизацией перед визитом на планету.

– Я поговорил с капитаном, – сообщил я Анжелине. – Сядем завтра утром. В шесть склянок утренней вахты.

– И что это означает, как по-твоему?

– Не имею ни малейшего понятия. По-моему, он читает чересчур много исторических романов.

– Будет славно снова вдохнуть свежего ветра. – Подняв руку, она полюбовалась своими ногтями. – Пожалуй, надо заняться маникюром.

И попрощавшись с офицерами, вышла. Я же заказал корабельный ром – напиток, к которому питал все более сильное пристрастие. Когда я его потягивал, ко мне присоединился зеленокожий офицер.

– Я майор Бонд. Джим Бонд.

– Мы тезки.

– Я буду вашим гидом. У меня с собой отделение.

– Гидов или телохранителей?

– Помаленьку и того и другого. В зеленых районах планеты розовых все еще очень мало. Так что приходится соблюдать осторожность. Эмоции укоренились чересчур глубоко.

– Присаживайтесь. Рому?

– Да, пожалуй. Я еще не при исполнении.

– Вы уже бывали на Спасении?

– Это мое второе турне. Планета будет замечательная, как только возрастет процент новой мутации.

– Удачи! Вам уже приходилось иметь дело с… тамошними розовыми?

– Я был офицером связи с одним из крупнейших кланов. Замечательные люди. Сейчас там довольно мирно. Они просто счастливы возможности держаться от зеленых подальше. Мы организовали разделительные зоны, чтобы они уж наверняка не сталкивались. Есть и ограждения, но по большей части электронные датчики, чтобы все так и оставалось.

– Мне нужна одна группа, точнее, один конкретный охотник.