Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

– Дверь никого бы не заинтересовала, если бы налетчиком был человек. Какая разница, быстро она открылась или медленно и как убежал преступник. Если, конечно, грабитель – человек. Но если грабитель выглядит как мужчина, разговаривает женским голосом и покидает банк в необычной манере, напрашивается логичный вывод: банк ограблен роботом.

– И вы поспешили сюда, – вставил я, прежде чем он успел продолжить. – Решили, что это происшествие напрямую касается нас, раз уж в нем замешан робот.

– В точку, приятель. Я также подумал, что вы захотите провести частное расследование без участия полиции. Потому что акции вашей фирмы наверняка упадут в цене, если широкой публике станут известны подробности. Я найду вам этого робота. Мой гонорар – четверть миллиона долларов, половина авансом.

– Это невозможно! – взорвался я. – Как вы смеете!

– Заткнитесь, – ангельским голоском остановила меня доктор Кэлвин, расписалась на чеке, протянула его ди Гризу. – На случай чрезвычайных ситуаций у меня есть специальный фонд. Даю двадцать четыре часа. Если по истечении указанного срока вы не найдете робота, вас арестуют по обвинению в шантаже.

– Ваш подход к проблеме мне нравится, доктор Кэлвин, – улыбнулся ди Гриз, сложил чек, сунул в карман жилетки. – Робота вы получите… или я верну аванс.

– Согласна. Доктор Донован будет вас сопровождать.

– Я привык работать один. – Детектив поморщился.

– Теперь у вас есть напарник. Ваша задача – найти робота. Потом за дело возьмется он. В вашем распоряжении сутки, и ни часом больше.

– Вы ставите жесткие условия, док. Ладно, пусть будут сутки. Пошли, напарник.

В коридоре он повернулся ко мне:

– Поскольку мы будем работать в паре, неплохо для начала наладить дружеские отношения. Мое имя Джеймс…

– Ко мне обращайтесь «доктор».

– Уж больно вы суровы, док.

– Возможно. – Я сдался. – Ладно, пусть будет Майк.

– Отлично, Майк. Можешь звать меня Джимом. Или Скользким Джимом, как меня иногда называют.

– Почему?

– Это долгая история, которую я, возможно, когда-нибудь тебе и расскажу. А пока займемся поисками робота. Такси!

Я аж подпрыгнул от его крика, а он, махая руками, уже стоял на бордюрном камне. Проезжающее такси остановилось с визгом тормозов, мы расположились на заднем сиденье.

– Отвези нас на угол Трубкозуба и Сильвестра.

– Ни за что, – замотал головой таксист. – Тамошняя шпана бамперы на ходу рвет. Угол Дюпона, дальше не поеду.

– Стоит ли туда соваться? – усомнился я. – Район-то неблагополучный.

– Со мной ты будешь в полной безопасности, как в церкви. Пожалуй, в большей – там, куда мы едем, нет фундаменталистов.

Несмотря на всю его браваду, я с большой неохотой вышел из такси и последовал за ним по Сильвестр-стрит. В каждом городе есть такие районы. Продается все, только попроси, атмосфера пропитана миазмами насилия.

– Мне тут нравится. – Джим потянул воздух через нос, ноздри его затрепетали. – Только здесь и можно жить.

Из подъезда, исходя звериным криком, выскочил мужчина, в его руке сверкал нож. Он замахнулся, клинок пошел вниз…

Я не знаю, что сделал Джим, но знаю, что сделал он это очень быстро. Раздался глухой удар, за которым последовал вскрик боли. Нападавший, потеряв сознание, рухнул на грязный тротуар. Нож перекочевал в руку Джима. Он расправился с хулиганом, даже не сбившись с шага!

– Дешевый и тупой, – процедил он, взглянув на нож. Переломил лезвие пополам, обломки бросил в ливневую канаву. – Но по крайней мере, мы знаем, что попали в нужный район. Теперь надо найти осведомителя… Кажется, я вижу подходящего кандидата.

Тип, который заинтересовал Джима, стоял у входа в бар. Коренастый, бородатый, в простеньком таком лиловом костюме в красно-коричневую полоску. Он мрачно глянул, дернул за золотое кольцо-серьгу, украшавшее грязное волосатое ухо.

– Покупаете или продаете? – пробурчал он.

– Покупаем, – коротко ответил Джим.

– Девочек, дурь, мальчиков, фальшивые доллары, попугаев или карликовых шерстяных собачек?

– Информацию.

– Сотню зеленых вперед.

– Пожалуйста. – Купюры перешли из рук в руки. – Я ищу робота.

– Роботам в наши края вход запрещен.

– Отдавай сто баксов.

– Задаток не возвращается. Проваливай.

Что-то затрещало, послышался стон. Не успел я и глазом моргнуть, а наш осведомитель с заломленной за спину рукой уже упирался физиономией в почерневшие от копоти кирпичи стены.

– Говори! – приказал Джим.

– Ничего ты от меня не узнаешь, даже если сломаешь руку. Грязный Дэн Макгрю своих не выдает.

– Это ты так думаешь, – возразил мой напарник. Что-то металлическое сверкнуло в руке, которую он прижал к боку Грязного Дэна. Потом Джим отвел руку, и я увидел, что это шприц. Грязный Дэн сразу обмяк. – Говори! – повторил Джим.

– Слушаю и повинуюсь, о господин.

– Сильное, однако, средство… сам видишь. – Джим улыбнулся. – Где робот?

– Какой робот?

– Любой робот, идиот! – рявкнул Джим.

– Много роботов забаррикадировалось в старом складе Маккатчена.

– Что они там делают?

– Ничего хорошего, это как пить дать. И людей внутрь не пускают.