Возвращение Низвергнутого

– Тикса не мелочь! Тикса воин! Смелый! Тикса быть у самой гробницы Тариса! И плевать в ту сторону! Два раза! А ты бывать? – напыжился гном. – А ты плевать? Нет!

– Ща я в тебя плюну! – пообещал Рикар. – И не напоминай даже! Сходили, называется в разведку! Ага! Ушел господин как господин, а вернулась страхолюдина заледеневшая!

– Рикар! – зло прорычал я из своего снежного логова.

– А что Рикар, господин? Как есть правду говорю! Не уберегли вас эти горе вояки, не уберегли! Эх… ну ничего… исцелим. И не такое лечивали и не такое видывали… Излечим, на ноги поставим, откормим, а потом и свадебку сыгр… – тут здоровяк вспомнил, что моя потенциальная невеста нас покидает и поспешно добавил, с намеком косясь на присевшую у костра Аллариссу, протянувшую к пламени озябшие руки. – Свадебку сыграем! Девку справную сыскать не трудно! Надежную! Верную! Красивую!

Мысленно простонав, я обеими руками нагреб на себя побольше снега, старательно игнорируя брюзжание своей бородатой няньки. Но как не удивительно, на душе стало гораздо легче – если уж Рикар не падал духом при виде моего состояния, то и мне не следует. Может и наладится еще всё. Может самое худшее уже позади и вскоре впереди забрезжит свет надежды…

Запрокинув голову назад и уронив затылок на снежную постель, я взглянул на появившиеся в просветах между облаков первые звезды. Вот и закончился еще один день.

Мы совсем недалеко от Пограничной стены, за которой, возможно, находится мое спасение из ледяного плена, больше похожего на смерть.

Сегодня у меня была «сладкая булочка» на ночь. Сладкое обещание, отвлечение от тяжелых мыслей и будоражащее меня предвкушение – Твердь. Легендарная цитадель, построенная гномами по приказу императора. И завтра я отправлюсь на ее исследование, завтра я прикоснусь к этой легенде.

Скорее бы утро…

Я поднял всех, как только забрезжил рассвет.

Поднял безжалостно, но спорить со мной никто не решился – не потому что я их господин. Просто когда спросонья видишь возвышающегося у изголовья твоей постели мрачного воина закованного в полный доспех, в глухом шлеме с узкими прорезями излучающими заметный потусторонний синий свет и пучком длинных извивающихся за плечами сине-прозрачных ледяных щупалец… так вот, сон при виде такого зрелища как рукой снимает. Зато появляется озноб, а с дрожащих губ срывается едва слышное ругательство или поминание Создателя, либо же Темного. Поэтому будить своих людей я особо не любил. Мало приятного, когда тебя норовят проклясть, а иногда рука еще не опомнившегося со сна воина так и тянется к оружию.

Утро не задалось. Свинцовые зимние облака опустились так низко, что, казалось, вот-вот заденут своими тяжелыми брюхами верхушки заснеженных сосен. С небес сыпался непрерывный мелкий и колючий снежок, не добавляя моим спутникам радости, но и не погружая в печаль – а всё потому, что рачительный здоровяк позаботился более чем об основательном лагере, зная, что мы здесь задержимся. Толстые постели из нарубленного лапника и им же крытые высокие навесы, защищающие от снега не только людей и гномов, но и наших лошадей. Высокий кустарник и деревья неплохо защищали от порывов пронзительного ветра, а несколько пылающих костров приносили тепло,… а заодно и меня отгоняли подальше.

Пока сонные люди приходили в себя, чуть поодаль, состоялось небольшое совещание, в котором быстро выяснилось, кто именно отправится с визитом в заброшенную крепость.

Вообще-то, ничего выяснять и не пришлось. Все решилось само собой.

За моей спиной неотступно маячил ниргал, рядом стоял насупившийся Рикар, тут же нетерпеливо переминался Тикса, радостно поглядывая на меня, явно пребывая в полной уверенности, что я возьму его с собой.

Тут Тикса был прав – громадную крепость возводили гномы. И отказываться от знаний приземистого народца я не собирался.

И последний член крохотного отряда – пират Мукри. Чем мог помочь просоленный морской волк внутри заброшенной цитадели я не знал, но выбирать не приходилось. Остальные остались в лагере и будут дожидаться нашего возвращения.

– Пять человек, – подытожил я, оглядывая разношерстую компанию.

– Четыре человек и один гном! – незамедлительно поправил меня Тикса, – И пять зик-кдахоров! – в руке гнома появился увесистый мешочек. – Всю ночь делать! И пять веник из вонючей палка! Рикар дать и велеть нести!

– Это священная трава, дурень! – рыкнул Рикар. – Засушенная трава Раймены! А Стефий над ней еще и молитвы прочитал. Берег травку на крайний случай, вот он и представился… склирсы меня подери!

– Думаешь, есть? – поинтересовался я, вглядываясь в возвышающуюся над нами цитадель.

– Нежить-то? Тут и думать нечего, господин, – что-нибудь из этой гадости да сыщется.

– Идем налегке, ничего лишнего не брать, – велел я. – Постараемся управиться за несколько часов. В любом случае, до сумерек внутри не задержимся.

– Вот это верно, господин! – одобрительно прогудел здоровяк. – А лучше и вовсе туда не соваться… эх… Ну что? Выпьем по чаше горячего травяного отвара и в путь? Чего тянуть-то?