Возвращение Одиссея. Будни тайной войны

– Куда вы клоните, Джефф? Я что-то не очень хорошо улавливаю, – произнес знакомый баритон. – К чему эти... кошки-мышки. Объясните прямо, чего вы от меня хотите.

– Ну... хорошо, Майкл, я объясню, чего мы от вас хотим, – немного растягивая слова, произнес неопознанный тенорок, хоть и не со слишком ярко выраженным, но все же с достаточно характерным американским выговором. – Причем, как вы должны понимать, хочу не я лично. Это... позиция моего руководства. И позиция, смею заметить, вполне объяснимая и... логичная. Если уж вы на самом деле, серьезно... как сами об этом мне в прошлый раз заявили... однозначно решили плыть дальше на нашем корабле, то... образно говоря... вам надо тогда приложить определенные усилия, чтобы заработать билет на этот корабль.

– А я его... еще не заработал?

– Заработали. Входной. Но ведь есть еще и плацкарта. Как на той же «Королеве Елизавете». Можно плыть где-нибудь в занюханном третьем классе, в самом низу, возле трюма. А можно и на самой верхней палубе, в шикарном номере люкс. С видом на океанские просторы. И тут все уже зависит исключительно от вас. То есть, я хочу сказать, не только от вас, конечно. От ваших возможностей. И от того, насколько эффективно и плодотворно вы их используете. Во имя наших общих интересов.

– Можете не продолжать, я все понял. Вы хотите, чтобы я согласился на эту треклятую должность, о которой имел глупость вам проболтаться.

– Почему глупость? Наоборот, вы поступили весьма разумно, что были с нами откровенны. Мы бы все равно узнали правду. Поверьте... у нас хватает источников, чтобы проверить любую информацию. Подчеркиваю, любую... Сомневаетесь?

– Да нет, почему... не сомневаюсь. Не сомневаюсь.

– ...Ну... что такое, Майкл. А?

– Что?

– Что вы сразу так... скисли? Вы мне не нравитесь.

– По-вашему, я должен сейчас прыгать от радости?

– Ну... во всяком случае, я не вижу никаких оснований для... какой-то печали. Огорчений.

– Естественно. Вам-то чего печалиться. Какие проблемы. Сейчас как начнете доить из меня информацию, как... молоко из... какой-нибудь йоркширской коровы. И через какой-нибудь годик, в лучшем случае через два, можете заказывать панихидку. По безвременно сгоревшему ценному агенту.

– Ну, почему сразу такой пессимизм. Панихидку. Сгореть.

– А вы что, рассчитывали на нечто иное, делая мне подобное предложение?

– А почему нет?

– Увы. Я слишком хорошо информирован для того, чтобы быть оптимистом. Чересчур много примеров на памяти. Не внушающих особого оптимизма.

– Майкл, поверьте мне, я обещаю, работа с вами в Москве будет построена с самой высочайшей степенью конспирации. Минимум личных контактов. Для передачи информации только тайниковые операции и моментальные встречи. Причем все места будут подбираться с вашим участием и утверждаться только после вашего одобрения и согласия. Во всех операциях по связи с вами будут участвовать исключительно лишь незасвеченные люди. И вообще, чтобы минимально снизить риск, мы предоставим вам самую широкую свободу действий... полномочия и права по принятию решений... определению алгоритмов действий... их изменению. На первые полгода вообще заморозим все контакты. Полная консервация.

– Может быть, тогда уж заодно и никакой информации от меня не будете требовать.

– Как... не будем?.. Почему?

– Чтобы снизить риск.

– Шутите?

– А вы?

– Что я?

– Шутите, когда начинаете мне тут... песни петь.

– Какие песни?

– Такие. Про высочайшую степень конспирации. Совсем меня уже за идиота принимаете?

– Почему, Майкл?

– Потому что, как бы мы аккуратно и осторожно ни работали в Москве, главная опасность всегда будет не там, а... совсем в другом месте.

– Это в каком же?

– У вас. В вашем Лэнгли... хваленом. Куда будет поступать вся сливаемая мной информация. Вы говорите, у вас есть источники, чтобы проверить мою искренность. А у них там, у вас, таких источников нет, что ли? Да полным-полно. Все эти Эймсы... Ханссены[62]. Чуть ли не каждый год очередного нового «крота» на свет божий выводите. И что в этих условиях толку от моей осторожности.

– Майкл, послушайте, я снова готов поручиться вам чем угодно... своей репутацией... своей головой, чем угодно... за то, что в Лэнгли к той информации, которая пойдет через вас, будет иметь доступ самый ограниченный круг... самых проверенных и надежных лиц... Вы что... не верите мне?.. Чему вы улыбаетесь?

– Да так. Притчу одну вспомнил.

– Какую притчу?

– Ну, собственно даже, не то чтобы притчу, а так... как бы наблюдение из жизни. Короче говоря... верь камню, когда он говорит, что упадет тебе на голову, если ты его над собой вверх подбросишь. Верь воде, когда говорит, что, вступив в нее, ты замочишь ноги. Не верь девушке, когда она говорит, что будет любить тебя вечно. В этих вещах не участвуют силы природы.