Возвращение троянцев

Пандион, как обычно, не размышлял и не медлил. Его меч взлетел, опустился длинной сверкающей дугой, и один из горожан упал на землю с рассечённой головой. Второй с воплями отпрянул.

— Стой, Пандион, стой! — закричал прорицатель. — Ты же ничего не знаешь! Мальчик подслушал наш разговор, но ничего не понял и ранил меня кинжалом. Он ведь ещё ребёнок!

— Я всё понял, Пандион! — Астианакс уже стоял рядом с мирмидонцем, потрясая окровавленным кинжалом. — Они все наврали! И про отца, и про Неоптолема. И этот вот... он не Одиссей никакой! Они всё-всё врут!

— Ах, вот оно как! — воин нахмурился. — Вот оно как, значит... И, раз так, случайно ли именно сейчас эти приблудные троянцы напали на наш посёлок?

— Это он всё подстроил! Неслучайно! Неслучайно!— кричал мальчик, указывая на Гелена. — Он хочет заставить маму жениться! То есть... ну... Чтобы он и она...

В путаных словах Астианакса трудно было сразу разобраться, но Пандион, кажется, отлично понял, что к чему.

— Оружие на землю! — крикнул он заговорщикам и их сообщнику. — Я не буду повторять два раза.

Горожанин, кажется, готов был подчиниться приказу: грозный воин привёл его в ужас. Гелен раздумывал, не теряя хладнокровия. Что до Паламеда, тот был определённо не трус и не собирался сдаваться. Возможно, он бы первым кинулся на Пандиона, но тут со стороны тропы вновь послышались голоса, и в проёме показались и высыпали на берег человек пять, одетых в лёгкие доспехи и вооружённых луками. Это были не воины дворцовой охраны, не мирмидонцы. Пандион узнал в них лучников из тех, что с недавнего времени по приказу царицы охраняли гавань — приказ был отдан после неудачного нападения на Эпир троянских морских разбойников. Эти охранники всё время не ладили с мирмидонской стражей, считали, что у мирмидонцев больше прав, что их куда лучше кормят, что им куда больше позволяют. Должно быть, Гелен хорошо всё это знал и воспользовался их недовольством, переманив некоторых на свою сторону.

— Стреляйте: — закричал прорицатель, едва увидав бегущих. — В мальчишку и в воина! Или они нас погубят!

Несколько мгновений лучники всё же колебались. Из пятерых выстрелили только трое: как ни враждовали они с мирмидонцами, но Пандиона знали и хоть немного, но уважали, а стрелять в наследника... Ну да, им не нравилась власть троянки, да, они были в гневе, узнав о гибели царя от руки Гектора, но всё же...

Промедление дало возможность воину заслонить собою мальчика.

Одна из стрел, пущенных с сорока шагов, отскочила от нагрудника Пандиона, вторая застряла в наплечнике, третья попала ему в шею.

— Беги, Астианакс! — крикнул Пандион, закашлялся, но сумел перевести дыхание. — Скорей! Вон в ту сторону: там между деревьями — звериная тропа. Если помедлишь, они захватят тебя или убьют и всё будет кончено, ты слышишь?! Тогда твоя мама пропала... Беги!

— Но ты?

— Я справлюсь с ними! А если придётся тебя защищать, мне только будет труднее! Беги же!

С этими словами мирмидонец бросился навстречу лучникам, успевшим вытащить из колчанов новые стрелы.

К счастью, Астианакс подчинился приказу своего наставника — повернулся и что есть силы побежал туда, куда указал ему воин. Он бежал, слыша шум драки за спиной и почти не сомневаясь, что отважный Пандион сейчас перебьёт всех врагов.

Мальчик обернулся, уже проскользнув под низко свесившимися над тропой лианами. И увидел...

Один из лучников, сражённый мечом Пандиона, упал, не вскрикнув, двое отступили, готовые обратиться в бегство, но ещё двое вновь выстрелили, на этот раз с двух шагов. Первая стрела вошла сбоку, меж медных пластин нагрудника, вторая попала воину в плечо. Обе раны были не смертельны, смертельной была та, первая, и Пандион хорошо это знал. Он успел оглянуться, ища глазами Астианакса и надеясь, что того уже не видно. Да, мальчик успел скрыться. Как хорошо!

Астианакс не поверил, когда Пандион упал. Он подумал, что тот оступился и сейчас вскочит, как делал, когда они упражнялись, и воин притворялся, будто сражён его мечом. Но Пандион не вставал. И упал он очень странно — лицом вниз, как никогда прежде не падал. Мальчик вспомнил его слова: «Если видишь, что враг упал вниз лицом, то скорее всего он мёртв. Но всё равно проверь, прежде чем подойти вплотную и вложить оружие в ножны!»

— Пандион!!! — отчаянно закричал Астианакс, выскакивая из-за ветвей. — Пандион! Нет, не надо!!!

— Хватайте мальчишку! Хватайте! — закричал Гелен. — А ещё лучше — застрелите его поскорее!

— Лучше возьми его живым, Гелен! — произнёс, подходя вплотную к прорицателю, один из лучников, самый старший, с которым троянец давно и прочно ладил. — Кое-что изменилось, и тебе надо бы иметь сейчас запасную кость в игре.

— Что стоите?! — рявкнул Гелен на своих людей, пытаясь краем рукава зажать сильно кровоточившую рану на руке. — Ловите щенка! Он не должен добраться до царицы! Живым его притащите, слышите!

И обернулся к лучнику:

— Что такое, Датой? Что там ещё изменилось?

Лучник подошёл совсем вплотную к прорицателю и прошептал: