Возвращение в таинственный сад

Эмми кивнула. Люси в её руках немного расслабилась, и маленькое сердечко начало биться более размеренно. Мисс Сауэрби повела их в людскую, шепча кошечке на ходу, какая она чудесная и как сильно её любят, а ещё сколько мышей она сможет поймать в этом старом пыльном доме!

В полутёмном коридоре им встретился Джек. Он сжимал в кулаке толстый ломоть хлеба, с которого капало сливочное масло. Мисс Сауэрби цокнула языком:

– Не балуйся с ужином!

Джек, даже не взглянув на неё, злобно уставился на Эмми:

– Моего папы не было несколько месяцев, а теперь он приехал и первым делом захотел повидаться с тобой!

– Потому что это было важно, – парировала Эмми, встретив его взгляд.

Усы кошки дрогнули, и она подалась вперёд – учуяла запах сливочного масла. Джек отступил назад и округлил глаза.

– Твоя кошка!

– Да, он её нашёл. Ну, твой папа. Заглянул к нам в приют и увидел там Люси. И привёз сюда. – Эмми сглотнула, пытаясь подобрать приятные, добрые слова. Да, Джек ужасно противный, но его отец – вовсе нет. – Очень мило с его стороны, – наконец сказала она, но прозвучало это довольно чопорно.

– И чего он старался? – выплюнул Джек, оттолкнув её плечом. – Она больше на крысу похожа, чем на кошку.

– Джек Крейвен! – возмутилась мисс Сауэрби. – А ну извинись!

Но мальчишка уже умчался дальше по коридору, хлопнул дверью у подножия лестницы и скрылся из виду. Мисс Сауэрби вздохнула и повела Эмми в людскую.

– Вот она! – крикнул Артур, вскакивая из-за стола. – Ну, чего он хотел? Ой, Эмми! Твоя кошка!

– Капитан Крейвен её нашёл, – коротко ответила Эмми и с мольбой воззрилась на мисс Ласкоув. – Он её нашёл, мисс. Ему написал садовник, мистер Сауэрби. Он знал, что я за неё переживаю. Капитан Крейвен привёз её сюда в корзинке. – Она закусила губу и напомнила себе, что лучше вести себя скромно и не хвастаться. – Пожалуйста, можно она останется с нами? – Эмми незаметно скрестила пальцы на удачу, но что бы мисс Ласкоув ни ответила, она бы всё равно не рассталась со своей кошкой. Ведь смотрительница не могла отправить её назад. Эмми терпеть не могла подлизываться и говорить таким слащавым голосом, но ради Люси готова была переступить через себя. Она знала, что будет правильно попросить разрешения у мисс Ласкоув. Эмми уткнулась носом в тёплую шерсть Люси и робко взглянула на смотрительницу. Пальцы мисс Ласкоув, сжимавшие суповую ложку, побелели. Ложка со звоном упала в миску.

– Он заходил в приют? – пробормотала она. – Я ему писала…

– Да, и всё там проверил, – ответила Эмми. – Сказал, что окна целые. А потом вышел на пожарную лестницу… И взял сэндвичи для Люси…

Мисс Ласкоув устало покачала головой:

– Что ж, тогда придётся её оставить. Он же здесь главный, Эмми. Это его дом. Если мистер Крейвен лично привёз эту кошку, я не имею права её прогнать.

Эмми сглотнула и опустила глаза. Она не могла стереть счастливое выражение с лица, а мисс Ласкоув это наверняка показалось бы грубым.

– Спасибо, мисс Ласкоув, – сказала она и поспешно добавила: – Обещаю, мисс, она не будет путаться у вас под ногами.

Смотрительница вздохнула:

– Иди спроси у миссис Эванс и миссис Мартин, есть ли у них чем её покормить.

Эмми кивнула и побежала на кухню. Миссис Эванс сразу метнулась к ней и цокнула языком, взглянув на Люси:

– Мисс Сауэрби уже всё нам рассказала. Бедная малышка, совсем исхудала…

Миссис Мартин с сомнением покачала головой:

– Да она сама не больше мыши! Разве ж у ней найдётся силёнок на них охотиться?

– Бетти, поверь мне, та история с мышью в тапке – чистая правда, – мрачно произнесла миссис Эванс. – Присядь, Эмми, и поешь супу. А я поищу блюдечко под молоко. – Она почесала красным пальцем под мордочкой Люси. – Ну, милая, отпусти её. Не можешь же ты вечно носить её на руках.

– Мне всё ещё кажется, что это сон, – дрожащим голосом призналась Эмми.

Миссис Эванс достала с дальней полки треснутое фарфоровое блюдечко, сбегала в кладовку за молоком и поставила угощение возле стола. Эмми погладила кошку и перестала прижимать её к себе, чтобы она могла уйти, если захочет. Люси повернула голову и стала вылизывать шерсть за шеей, словно делая вид, что не замечает молоко. Несколько секунд она умывалась, а потом перевела взгляд на пол и изящно спрыгнула с коленок Эмми. Осторожно принюхавшись, Люси принялась жадно лакать молоко, отбросив своё гордое достоинство и залезая усами в блюдечко.

Наконец она всё вылакала, вылизала блюдечко, шурша по фарфору языком, и, слизнув последние капли молока с усов, поднялась, выгнув спину, и побежала изучать кухню. Эмми затаила дыхание, но переживала она зря. Кошка всего лишь запрыгнула на плетёное кресло у стены, в которое миссис Мартин иногда присаживалась отдохнуть минутку-другую. К нему был придвинут простой деревянный стул с мягкой подушкой – для миссис Эванс. Люси застыла в кресле, холодно оглядываясь по сторонам.

– Вы только посмотрите! – со смехом воскликнула миссис Мартин. – Маленькая гордячка! Дайте ей время – и она всеми помыкать будет, это я вам точно говорю!

– Думаете, она не сбежит? – с надеждой спросила Эмми.

Миссис Эванс хмыкнула: