Вперед, на Запад! Операция «Багратион»

Еще более упорное сопротивление противник оказал 2 августа. В результате 6-я гвардейская армия продвижения не имела, отразив восемь вражеских контратак. Наиболее сильный контрудар противник нанес по 43-й армии из района северо-западнее Биржая в направлении Паневежиса. В нем, по данным штаба 1-го Прибалтийского фронта, участвовали части 61, 81, 215 и 226-й пехотных дивизий, 226-й моторизованной бригады, дивизии СС «Нордланд», отдельные строительные и саперные батальоны при поддержке 60—70 танков. Противник, создав трех-четырехкратное превосходство в людях, артиллерии и танках, сумел в течение дня продвинуться на юг на 10—12 км. Он обошел с флангов 357-ю стрелковую дивизию генерал-майора А.Г. Кудрявцева и отрезал ее от главных сил. Для отражения вражеского контрудара командующий фронтом генерал армии И.Х. Баграмян привлек прибывший из резерва Ставки ВГК 19-й танковый корпус, которому удалось локализовать вклинение вражеской пехоты и танков.

51-я армия частью сил вела бои за расширение плацдарма на северном берегу р. Лиелупе в районе северо-восточнее Митавы. В течение 2 августа ее войска отбили 15 вражеских контратак силою до батальона пехоты с 4—10 танками каждая. 2-я гвардейская армия осуществляла перегруппировку сил, а левофланговыми частями вышла к р. Шушва, продвинувшись на 15 км.

Вечером 2 августа Маршал Советского Союза Василевский доложил Сталину, что для дальнейшего выполнения поставленных задач фронт нуждается в дополнительном и срочном усилении, и вновь напомнил о 5-й гвардейской танковой армии маршала бронетанковых войск Ротмистрова. Кроме того, он просил перебросить сюда хотя бы один корпус из 4-й ударной армии 2-го Прибалтийского фронта, компенсировав последнюю двумя стрелковыми корпусами из резерва Ставки[332]. Сталин обещал выполнить эти просьбы, и на следующий день генерал армии Антонов сообщил, что соответствующее решение принято. В директиве № 204228 Генерального штаба от 3 августа говорилось:

«1. Армию Ротмистрова немедленно использовать для удара из района Эйраголы на северо-запад в общем направлении на Кельмы с целью разбить группировку противника, сосредоточивающуюся против Шяуляя.

Армию Ротмистрова передать в подчинение Баграмяна.

2. Передать немедленно один стр. корпус из 4-й ударной армии 2-го Прибалтийского фронта в состав войск 1-го Прибалтийского фронта.

3. О задаче, поставленной Ротмистрову, времени его передачи Баграмяну, а также о времени передачи и использовании корпуса от Еременко[333] прошу сообщить»[334].

Утром 3 августа противник при поддержке до 75 танков нанес второй контрудар в направлении на Биржай. Соединения 43-й армии генерал-лейтенанта Белобородова и 19-го танкового корпуса отразили более двадцати атак, но вынуждены были оставить город. «Большие потери несли фашистская пехота, артиллерия, авиация, – вспоминал Белобородов. – Это вынуждало противника суживать фронт атак, менять их направление. Но и эти маневры не помогли. Удар фашистской группы армий “Север” день ото дня все более глохнул, напоминая пресловутый “шаг на месте”. Однако и нам пока что не удавалось в корне изменить сложившуюся обстановку. Растянутый фронт, острая нехватка артиллерийских снарядов, отсутствие танков все это не позволяло войскам нашей армии нанести по противнику контрудар и отбросить его от Биржая. Приходилось довольствоваться короткими ударами на узких участках с ограниченной целью. Бои по-прежнему носили характер встречных столкновений, атаки чередовались с контратаками, где и отход и продвижение вперед измерялись немногими сотнями метров. В целом же результат встречного сражения под Биржаем был для нас более благоприятным, чем для противника. Его ударная группировка безнадежно “завязла”, а превосходство на 1 августа в танках (примерно 15:1) уже через три дня снизилось наполовину. Вместе с тем делать из этого факта далеко идущие выводы было еще рано. Фашисты остановлены, но не разгромлены. 357-я дивизия Кудрявцева находилась в окружении, и наши попытки выручить ее успеха не принесли»[335].

В результате захвата противником г. Биржай возникла угроза прорыва противника на Паневежис. 3 августа командующий 1-м Прибалтийским фронтом передал 43-й армии из состава 51-й армии 22-й гвардейский стрелковый корпус и приказал высвободить из окружения 357-ю стрелковую дивизию. На следующий день 43-я армия была усилена еще и 19-м танковым корпусом. По решению командующего армией главный удар в общем направлении на север, к р. Мемеле, предусматривалось нанести левым флангом. 22-му гвардейскому и 60-му стрелковым корпусам предстояло прорвать оборону противника и обеспечить ввод в прорыв 19-го танкового корпуса. Его соединения, развернувшись с севера на восток, должны были ударить по тылам биржайской группировки противника, форсировать р. Опоща (Апащиаи), а затем прорваться к лесному массиву, где сражалась в окружении 357-я стрелковая дивизия.