Вперед, на Запад! Операция «Багратион»

Разведка 1-го Прибалтийского фронта своевременно установила переход противника в наступление. 13 августа Маршал Советского Союза Василевский направил Сталину доклад, согласованный с военным советом фронта, в котором обобщил данные разведки, итоги последних боев и сообщил о создании врагом оборонительного рубежа по р. Мемеле[337]. Здесь было развернуто до 7 пехотных дивизий, а в лесах южнее Риги сосредоточивалась группировка войск для наступления с севера на Митаву. В то же время западнее Шяуляя было зафиксировано другое скопление противника. Маршал Советского Союза Василевский полагал, что враг попытается рассечь с двух сторон клин, вбитый войсками 1-го Прибалтийского фронта в сторону Рижского залива. Чтобы помешать этому, предлагалось усилить 4-ю ударную армию, которая должна наступать от Крустпилса вдоль р. Западная Двина на Ригу, а также 6-ю гвардейскую армию, направив ее наперерез вражеской группировке. 43-ю армию планировалось развернуть правее 51-й армии, организовав прочную оборону по р. Мемеле. Одновременно намечалось уплотнить боевые порядки 51-й армии в районе Митавы, создав там недоступную для танков и пехоты оборону по р. Лиелупе и превратив этот район в мощный укрепленный узел. 3-й гвардейский механизированный корпус предусматривалось держать наготове для нанесения контрударов в направлении всех трех железных дорог, идущих из Митавы в Лиепайскую область, а силами 2-й гвардейской армии и 1-го танкового корпуса прикрывать Шяуляй, превратив его в сильный укрепленный район. Все эти предложения Сталин утвердил.

Контрудары и контратаки, предпринимаемые немецким командованием сравнительно ограниченными силами, не могли устранить серьезную угрозу для группы армий «Север» со стороны, вышедшей в район Шяуляя и на побережье Рижского залива группировки 1-го Прибалтийского фронта. Для ее разгрома требовалось привлечь силы и средства с других направлений Восточного фронта. К середине августа противнику за счет стабилизации положения на ряде участков и перегруппировок удалось развернуть северо-западнее и западнее Шяуляя до семи танковых и трех пехотных дивизий. Они были объединены под командованием управлений 39-го и 40-го танковых корпусов, поступивших в оперативное подчинение командующего 3-й танковой армией группы армий «Центр».

Этими силами намечалось с 16 августа провести операцию под кодовым наименованием «Doppelkopf» («Двуглавая»)[338]. Командиру 40-го танкового корпуса (группа «Таураген») генералу танковых войск О. фон Кнобельсдорфу приказывалось силами трех танковых (7-я, 14-я и СС «Великая Германия») и одной пехотной (548-я) дивизий нанести удар из района Кельме на Шяуляй с запада и юго-запада. Его ближайшая задача заключалась в том, чтобы овладеть Шяуляем, а в последующем развить наступление в северо-восточном направлении и во взаимодействии с 39-м танковым корпусом генерала танковых войск Д. фон Заукена овладеть Митавой. Этот корпус (группа «Либава») включал три танковые дивизии (4-я, 5-я и 12-я), танковую группу «Штрахвиц» (бригада СС Гросса и 101-я танковая бригада) и до двух пехотных дивизий. Обе группировки насчитывали до 800 танков и самоходных орудий, около половины из них – тяжелые[339].

16 августа в 10 часов утра после 40-минутной артиллерийской подготовки в наступление перешли два стрелковых корпуса (2-й и 22-й гвардейские) 6-й гвардейской армии, а через час – часть сил 83-го стрелкового корпуса 4-й ударной армии. Но из-за упорного сопротивления противника они имели незначительное продвижение. В полосе 43-й армии части 334-й стрелковой дивизии 60-го стрелкового корпуса во второй половине дня форсировали р. Мемеле, захватили плацдарм и отражали контратаки противника. Левый фланг 51-й армии (63-й стрелковый корпус) во второй половине дня отбил атаки противника силою до пехотного полка пехоты при поддержке 36 танками, пытавшегося прорваться в направлении на Жагаре.

В два часа дня 16 августа после артиллерийской и авиационной подготовки противник силами до полка пехоты и 60 танков из состава танковой дивизии СС «Великая Германия» начал наступление на Шяуляй в полосе 2-й гвардейской армии. Командующий артиллерией армии генерал-лейтенант артиллерии И.С. Стрельбицкий перебросил на опасное направление армейский противотанковый резерв (14-я истребительная противотанковая артиллерийская бригада). Соединения 11-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майора С.Е. Рождественского, действовавшие на этом направлении, сосредоточив основные усилия в обороне вдоль шоссе Кельме – Шяуляй, отразили несколько атак и сумели остановить продвижение противника. Всего в течение дня в атаках против 2-й гвардейской армии, по данным штаба 1-го Прибалтийского фронта, участвовало до пехотной дивизии и до 200 танков. В этот день, по неполным данным, было уничтожено свыше 3 тыс. немецких солдат и офицеров, 30 орудий, 40 пулеметов, подбито и сожжено 127 танков и самоходных орудий, из них на участке 2-й гвардейской армии – 55[340].

Колонна немецких пленных, захваченных при освобождении Прибалтики