Вперед, на Запад! Операция «Багратион»

При прорыве обороны южнее Витебска в составе 72-го стрелкового корпуса успешно действовал 513-й огнеметный танковый полк. На направлении главного удара за каждым стрелковым полком продвигался взвод огнеметных танков, которые выжигали живую силу и отдельные огневые точки противника. Эффект применения огнеметных танков превзошел все ожидания. Немецкие солдаты в панике оставляли траншеи и бежали со своих позиций. Всего в ходе Витебско-Оршанской операции 513-й огнеметный танковый полк уничтожил две противотанковые пушки, самоходную установку, 21 пулеметную точку, сжег 10 приспособленных к обороне домов с 80 солдатами и офицерами противника, подавил огонь двух артиллерийских батарей и 20 вражеских пулеметов[105].

Командующий 43-й армией А.П. Белобородов (на фото в форме генерал-полковника). СССР

К вечеру 25 июня передовые части 60-го стрелкового корпуса 43-й армии генерал-лейтенанта А.П. Белобородова установили в районе Гнездиловичей взаимодействие с 19-й гвардейской стрелковой дивизией 39-й армии 3-го Белорусского фронта. Одновременно в северо-западную часть Витебска ворвалась 145-я стрелковая дивизия генерал-майора П.А. Диброва из состава 92-го стрелкового корпуса. В результате вражеская группировка была рассечена на две части. Непосредственно в районе Витебска находилось до трех пехотных дивизий, а юго-западнее и севернее Островно в окружении оказалось около двух дивизий. В этих же районах действовали и различные части усиления 53-го армейского корпуса, тыловые и обслуживающие подразделения 3-й танковой армии врага. Общая численность его окруженных войск превышала 40 тыс. человек[106].

26 июня части 92-го стрелкового корпуса (генерал-майор Н.Б. Ибянский) 43-й армии, 84-го стрелкового корпуса (генерал-майор Ю.М. Прокофьев) 39-й армии, поддержанные авиацией 1-й воздушной армии, полностью освободили Витебск. В тот же день Верховный Главнокомандующий Маршал Советского Союза И.В. Сталин подписал приказ, в котором говорилось: «Сегодня, 26 июня, в 22 часа столица нашей Родины МОСКВА от имени Родины салютует доблестным войскам 1-го ПРИБАЛТИЙСКОГО и 3-го БЕЛОРУССКОГО фронтов, овладевшим городом ВИТЕБСК, – двадцатью артиллерийскими залпами из двухсот двадцати четырех орудий»[107].

Высокую оценку успеху войск Красной Армии давала иностранная печать. Например, нью-йоркская газета «Ивнинг стар» назвала наступление Красной Армии «историческим военным событием». В газете отмечалось: «Новое наступление на Востоке, несомненно, окажет значительное влияние на весь ход войны. На военную машину Гитлера сейчас все чаще и со всё более сокрушительной силой обрушиваются удары со всех сторон». Газета «Нью-Йорк таймс» 27 июня характеризовала наступление Красной Армии в районе Витебска и достигнутые ею боевые успехи как начало новой фазы войны на советско-германском фронте и как натиск огромной силы. В. фон Хаупт, оценивая ход операции «Багратион», отмечал: «Двадцать шестого июня остальные армии группы армий “Центр” тоже вели последние сражения в своей истории»[108].

В результате успешного наступления войск 1-го Прибалтийского фронта появилась возможность для дальнейшего продвижения в глубину на смежных крыльях групп армий «Север» и «Центр». С целью ее практической реализации генерал армии Баграмян решил незамедлительно использовать главные силы, а для ликвидации окруженной в районе Витебска группировки выделить только левофланговые соединения 43-й армии. Маршал Советского Союза Василевский утвердил этот замысел и одновременно приказал упредить выдвигавшиеся из глубины резервы врага, не допустив занятия ими обороны в полосе многочисленных озер и рек на рубеже Полоцк, Лепель[109].