Вперед, на Запад! Операция «Багратион»

Южнее населенного пункта Меречь во второй половине дня Неман форсировали 26-я и 5-я гвардейские стрелковые дивизии генерал-майора Г.И. Чернова и полковника Н.Л. Волкова из состава 8-го гвардейского стрелкового корпуса. Севернее Гродно такого же результата добился передовой отряд 36-го стрелкового корпуса (генерал-майор К.И. Провалов) 31-й армии. Одновременно 3-й гвардейский кавалерийский корпус достиг пригородов города, но был остановлен сильным артиллерийским и пулеметным огнем врага. После этого в соответствии с директивой Ставки ВГК он убыл во 2-й Белорусский фронт с сохранением за ним задачи по овладению Гродно. Частям и соединениям в ходе форсирования Немана активную поддержку оказывала 1-я воздушная армия штурмовыми и бомбардировочными действиями по артиллерийским и минометным батареям и живой силе противника.

В полосе 11-й гвардейской армии уже в первой половине дня 15 июля 11-й штурмовой батальон в районе Паргушкяй и 137-й понтонный батальон в районе Утена навели наплавные мосты. Для маскировки от авиации противника они днем разводились или прикрывались плотной дымовой завесой на широком фронте. Сразу же после выхода инженерных частей армии и фронта к Неману под руководством начальника инженерных войск фронта генерал-лейтенанта инженерных войск Н.П. Баранова началось строительство деревянных мостов на жестких опорах. Первый низководный мост вступил в строй 17 июля в районе Судваяй. Имеющиеся переправы, несмотря на то, что вражеская авиация несколько раз разрушала их, позволяли регулярно снабжать находящиеся на плацдарме войска всем необходимым.

Севернее 11-й гвардейской армии к Неману подошли части 45-го стрелкового корпуса 5-й армии. Войска 31-й армии генерал-лейтенанта В.В. Глаголева[265] вышли к реке 14 июля на широком фронте в районе г. Друскининкай. Передовой отряд 62-й стрелковой дивизии генерал-майора П.Г. Бородкина освободил к 10 часам 16 июля город и с ходу форсировал реку, используя захваченные у противника и изготовленные стрелковыми подразделениями паромы и лодки, а также другие подручные средства.

Таким образом, все армии 3-го Белорусского фронта к 15 июля продвинулись на 180—200 км, форсировали р. Неман и захватили плацдармы на левом его берегу по фронту 70 км и в глубину 7—10 км.

Противник стремился во чтобы то ни стало ликвидировать Алитусский плацдарм. Генерал армии Черняховский, учитывая сложившееся положение, решил усилить группировку войск 5-й армии на плацдарме с целью нанесения удара по наиболее уязвимым участкам обороны противника. Он приказал генерал-полковнику Крылову принять меры для того, чтобы в ночь на 18 июля форсировать Неман в районе Дорсунишкиса силами 184-й стрелковой дивизии генерал-майора Б.Б. Городовикова и 159-й стрелковой дивизии генерал-майора Н.В. Калинина. Они должны были к утру овладеть плацдармом для наступления на Каунас и быть готовым к отражению контратак крупной танковой группировки противника.

Однако к тому времени противник стал оказывать все более упорное сопротивление. По данным Оперативного управления Генерального штаба Красной Армии, с целью удержания рубежа по рекам Свента и Неман к 19 июля были переброшены с других направлений и подтянуты из глубины: пять пехотных дивизий (212, 69, 131, 170-я, одна неустановленной нумерации), шесть танковых дивизий (5, 6, 7, 12-я, СС «Великая Германия», СС «Мертвая голова»), две пехотные бригады (765-я и 671-я), двадцать пять отдельных полков и пятнадцать отдельных пехотных и специальных батальонов[266]. Стремясь отбросить части и соединения с плацдармов на восточный берег р. Неман, противник предпринимал неоднократные контратаки силою до двух пехотных батальонов пехоты с 20—30 танками и самоходными орудиями при поддержке бомбардировочной авиации. Генерал-майор Н.В. Калинин вспоминал, что противник сумел основательно прижать к реке дивизии, находившиеся на плацдарме. «Положение было таково, – пишет Калинин, – 184-я стрелковая дивизия под давлением большого количества танков противника частично уже отошла за реку, а 138-я – осталась без снарядов и патронов. Я считал, что в такой обстановке разумнее отойти за Неман. Такое мнение, видимо, было у большинства»[267].

Вплоть до исхода 20 июля войска 3-го Белорусского фронта вели безуспешные бои по расширению плацдармов на Немане. Необходимыми силами для этого они, продвинувшись до 210 км, уже не располагали. В оперативном донесении штаба 3-й танковой армии от 20 июля в штаб группы армий «Центр» отмечалось: «Сегодня танковая армия, упорно обороняясь на фронте протяженностью 200 км, снова отразила наступление трех армий и одного гвардейского механизированного корпуса противника и воспрепятствовала попыткам противника глубоко вклиниться в нашу оборону»[268].