Впереди только тьма

На глаза попались двое беспробудных пьяниц, что засели в углу, чувствуя себя как дома. Они о чем-то спорили между собой, но из разговора можно было различить только ругань. Были здесь и мелкие торговцы, коротавшие остаток дня за пинтой-другой пива. Компания работяг с полей жарко обсуждала вчерашние слухи: о пропаже людей, что-то о заговорах и диких эльфах. Бесполезные склоки, которые не волновали хищницу. Ничто из этого никогда не затронет ее жизнь.

– Что насчет тебя? Часто здесь бываешь? – не отрываясь от напитка, продолжала обольстительница. В свою очередь, юноша наигранно принял отрешенный вид, будто изучая питейный зал.

– Я здесь впервые. Мы с отцом не так часто останавливаемся в здешних краях, раз в сезон. Не ценят тут северные вина, редко, когда тут хорошая сделка подвернется. Но здесь от случая к случаю, как с людьми повезет. Бывает, торговля с ними не заладится: гнут свою цену, только потому, что я молодо выгляжу. Не всегда понятно, что этим людям нужно. Бывает ведь, и простая случайность может пойти на пользу, – юноша игриво подмигнул своей пассии, издав крякающий звук. – Ты же понимаешь, о чем я говорю?

– Более чем, дорогуша!

Они словно боролись в широте улыбок и глупых выражениях лиц. У его собеседницы от этого свело скулы.

– Вот ведь удивительно, какие бывают случайности, – продолжил он, опустив руку под стол. Через мгновение его ладонь заскользила по ноге женщины. Ее надрывный смех разлился незамедлительно, своей натянутостью омрачив настрой в трактире. Пьяницы из угла бросили взгляд на красотку, как на фальшивую монету.

– Но мне уже нравится этот город, – словно признаваясь в секрете, сказал молодой торговец. – Он даже ощущается иначе, не как остальные части Королевства. Тысячи людей, да еще в одном месте! Мне кажется, даже в столице нет столько жителей, как здесь. Такой большой и свободный, что можно потеряться.

Жестокая мысль была в голове прекрасной девушки, отражаясь в ее пустом взгляде. Эта тема была и близка, и неприятна ей.

– Довольно часто за такую свободу и плата высока. Иногда хочется, чтобы тебя и не теряли во всей этой кутерьме. Одиноко, когда вокруг так много ненужных людей.

Сколько месяцев она так живет? Уже не могла вспомнить. Слишком много событий, что стали похожи друг на друга. И даже сейчас эта роковая женщина перебрасывалась фразами, которые произносила уже сотни раз, не вникая в их смысл. По большей части она старалась слушать этого богатея. Такие, как он, ценили, когда их слушают. От этого им казалось, что, наконец-то, попался хороший собеседник.

– Быть может, нам стоит найти местечко получше этого? У такого важного человека, как ты, точно ведь найдется что на примете, – ее томный голос сладко повышал градус общения. Прошлые три кружки эля не прошли даром.

Торговец сделал вид, что задумался, стараясь скрыть уже принятое решение. Со стороны все еще ведет себя, словно мальчишка. Видимо, стесняется думать о ней как о шлюхе. Именно то, что ей и было нужно.

– Думаю, ради такой сеньориты, как вы, стоит поискать что-нибудь поуютнее, – перейдя от слов к делу, юноша возбужденно встал из-за стола, предложив галантно руку. – Тогда чего же мы ждем?

Она согласилась, приняв его ладонь. Прикрыла губы подобно смущенной девице. Ее красное платье заиграло цветом, стоило ей встать на ноги. Недопитый эль, самый лучший в этой таверне, остался киснуть в кружках на столе. Парочка резво покинула теплые стены таверны, и никто из гостей не обратил на них внимание. Лишь вышедший из кладовой грузный кормчий мельком глянул им вслед. И о чем только эти люди думают? Спешат куда-то за призрачными желаниями молодости. Нет бы тихо посидеть за столом да выпить хорошего пива вместе с другом.

– Арумн, твое пойло – дерьмо, – крикнули хозяину из уютного угла таверны. Эти слова вызвали первую настоящую улыбку за вечер. Такие грубости знакомых ему людей были приятнее лести прохожих.

***

– Ты бы только знала насколько прекрасен Сопирон! Он словно пылает, сверкает как звезды, – ее кавалер подкреплял слова жестами. – В нем словно все пропитано святостью и богатством. У вас город хоть и большой, но он ни в какое сравнение не идет с нашей столицей. Сколько мы с отцом ни путешествовали, краше Сопирона не найти!

Свободной рукой молодой торговец тянулся к темному небу над головой, как если бы погружался в реку. На другом плече надежно повисла его спутница.