Впереди только тьма

Смазанные движения, почти неразличимые в темноте. Блеск металла в ее руке, появившийся словно из воздуха. Ютроп вскрикнул от боли, которая прошлась вдоль запястья. Проворно освободившись, девушка, сжимая свой единственно верный кинжал, метнулась назад, бросившись прочь от засады. Страх сковал ее шею, от чего она была не в силах оглянуться назад. Понеслись ей вслед громкие проклятия, всхлипы. Мир вокруг завертелся с бешеной скоростью. Беспечной молодой женщине казалось, что всего за секунды она способна оторваться от них. Это лишь еще одна из неприятностей, которые она всегда ловко избегала.

Что-то твердое влетело ей в спину. Перехватило дыхание от резко вспыхнувшей боли. У нее даже не получилось вскрикнуть, лишь испустить резкий удивленный выдох. Второй удар прошелся по ноге. Тупой предмет влетел в бедро с еще большей скоростью и насквозь прошел через плоть, потерявшись в темноте улиц. Дикая боль накрыла жаром, будто женщину клеймили железом. Раненная нога резко дернулась вперед, теряя опору. Мостовая встретила охотницу стремительным холодом и агонией. Она перестала чувствовать свое тело, двигаясь будто по инерции. Все это сон, глупый сон, который нельзя было изменить.

Почти в бреду, девушка хотела встать, но правая нога уже была не в ее власти. Упорно пару раз она попыталась подняться, но от этого опять неуклюже рухнула вниз. Агония достигла новой точки, и все тело вскипело от боли. Она всегда боялась боли за то, что ее надо ощущать.

Перевернувшись на спину, она бессильно уставилась в черное небо, а рукой тянулась к боли в ноге. Нащупала лишний отросток, покрытый теплой влагой, вызвав жгучий приступ боли по всему бедру. Кажется, это была ее кость.

Она смотрела на звезды, но не могла их разглядеть. Слезы от страданий и обиды размыли для нее мир. Она пыталась кричать, но не хватало воздуха. Пыталась стонать, но не хватало сил. Оставалось лишь держаться, только бы не потерять сознание.

– Вот и зачем ты, мразь такая, сдалась нам? – голос приближался, совсем уже близко к ней. Она была для них словно помехой, ничтожным забитым зверьем.

В удушающих муках она склонила голову набок и ужаснулась. Все это время она лгала себе. Та женщина, что лежит здесь – ничтожество. Она никто и всегда была таковой. Все было тщетно, за что бы она ни взялась.

Она пробежала самую малость от внезапной засады, и теперь она лишь хнычущий ребенок. Ей хотелось вопить, но голос звучал только у нее в голове.

Почему не осталась дома? Почему так не любила то, что имела?

– Как же вы все мне надоели, – тихо отозвался незнакомец в капюшоне самому себе. Женщину оттаскивали, словно куль с тряпьем, ухватившись за невредимую ногу. Жалкие всхлипы ее обманщика становились слышны лучше, но она видела лишь, как сменяют друг друга дорожные камни перед её лицом. Безликие и холодные, они будто прощались с ней. Силы покидали ее.

Холод, такой прекрасный. Обними же сильнее, чтобы все забыть.

***

Только ночное небо перед глазами. Словно гвозди, звезды вспарывали черное полотно, удерживая небо над головой. Звезды говорили с ней, утешали. Жива, все еще жива.

Весь мир ходил ходуном, с каждым толчком вбивая осколками головную боль. Ногу дико жгло от раны, и девушка не собиралась нарушать ее покой. Чувствовала себя измождённой, как если бы весь день обходила каждый закоулок города с мешком камней. Она помнила, видела в детстве, как монахи Феникса так наказывали воров.

Сознание металось, паника начала нарастать. Значит, это все правда. Хмель выветрился из головы, оставляя непонимание. Почему все случилось именно с ней? Как она смогла вновь ошибиться и настолько сильно? Хотелось, чтобы просто прекратилась боль.

Мир двигался, и она поняла, что была в повозке. Мало что можно было разобрать в темноте. Женщине было мягко лежать, сложно было угадать на чем именно. Заметила, что она была наполовину накрыта тканью, как накрывали товары от непогоды. Видимо, былая хищница и была теперь таким товаром.

Чувствовала влажный холод вокруг себя. Порываясь привстать, девушка лишь сдавленно ахнула и опять опустилась на место. Рукой попыталась нервно найти что-то. Попадалась ткань, напоминало одежду. Пальцы нащупали нечто склизкое и округлое. В отвращении и страхе женщина отдернула ладонь: она водила по чьему-то глазу.

Догадка пришла внезапно, разрушая остатки рассудка. Она лежала среди мертвецов в телеге, полной трупов. Только сейчас смрад крови и плоти ударил ей в нос, отодвинув в сторону боль.

В припадке ледяного страха, женщина завопила. Она кричала из последних сил. Нельзя было просто убежать и все забыть. Это все происходило не с ней, это все пьяный бред, ночной кошмар. Она завывала горестно, взывая всеми своим страданиями к черному небу. Услышьте, услышьте хоть кто-нибудь!

Сквозь свои панические крики она не услышала, как где-то рядом прозвучал знакомый голос. Он пытался перебивать ее, но невозможно было остановиться. Она выплескивала все отчаяние, а с ними и последние капли жизни.

Что-то мягкое опустилось на голову, и тьма накрыла ее вновь. Она на миг пропала в небытие, где ее ждал недолгий покой.