Вперёд в Прошлое, или Туда, но не обратно

– Не хотелось бы мне вновь приносить плохие вести, но это весьма вероятно, – с сочувствием сказал маг.

– Ложь, клевета и поклёп, – вновь попытался влезть Гвалт. – Нет такой силы, чтобы меня сломать. Ибо сотворила меня сама Великая Богиня Фортуна.

– Да заткись ты, – сказал я.

Глава 11

Мы попрощались с Магулом, он ещё раз поблагодарил нас, мы ещё раз поблагодарили его. Настроение было препоганейшее. Мало нам обычных каждодневных злоключений, так теперь ещё я и о мече переживать должен был.

– Да ты чего, хозяин? – распинался Гвалт. – Врёт всё твой маг, ничего с тобой не случится. Я ж не просто меч, а волшебный. Быть того не может, чтобы оружие сотворённое богиней кто-то повредить мог. И про всё остальное он тоже наврал. Ты б у меня лучше спросил, с чего этого я мечом стал. А мечом я стал, с того что дюже отважный был, слава обо мне по всему королевству ходила. Так что не в наказание меня Великая Фортуна в меч превратила, а в награду, чтобы и дальше я доблестно правому делу служить мог. Да послушай же ты меня…

Я его игнорировал. Компас указывал в сторону всё той же бесконечной скальной гряды, в которой располагалось жилище Степана. Если б знали, что нам по пути, непременно разбудили его. Ещё до полудня мы упёрлись в неровную каменную стену в паре километров от Пещеры Пустоты. Как только это произошло, тень стрелки компаса переместилась на три часа, и мы побрели вдоль скал. Через какое-то время показался узкий проход между скалами. Когда мы подошли к нему, из глубины прохода послышался гул, и на нас подул холодный ветер.

– Ущелье Бесследа, – оповестил нас меч. – Называется так, потому что люди в нём без следа исчезают. Вам оно известно, как Ущелье Мертвецов.

Мы действительно слышали об этой дороге во времена прошлых своих похождений. Тогда нас предостерегали от того, чтобы идти этим опасным путём.

– А нам обязательно туда идти? Был же в нашем времени другой проход, – сказал Илья.

– В вашем-то он, может, и был, только сейчас это единственный путь.

Я посмотрел на компас: тень от стрелки указывала вглубь скал.

– Ну, раз никаких других вариантов у нас нет… – сказал я и шагнул навстречу завывающему ветру.

Опасливо озираясь по сторонам, мы продвигались вглубь прохода. Пока что ничего страшного или необычного не происходило. Со временем узкий проход значительно расширился до размеров четырёхполосной трассы, и мы даже как-то расслабились. Затем я заметил, что впереди по центру вырастают ещё три скалы, разделяя дорогу начетверо. Когда мы подошли ближе, выяснилось, что я не ошибся: дорога расщеплялась на четыре части, а прямо перед нами стоял путевой камень почему-то с тремя указателями. Под указующими направление стрелками были надписи: «женихом будешь», «королём будешь» и «мертвецом будешь». Из-за небольшого размера самого камня нельзя было точно определить, в какой проход какая стрелка указывает.

– Про «коня потеряешь» они, очевидно, написать забыли. Хорошо, что с нами Степана нет. Ну что, двинули дальше? – сказал я и ещё раз сверился с компасом. – Кажись, нам до упора вправо.

– Подожди, – тихо сказал Илья и кивком головы указал на Ифедрона.

Тот стоял вплотную к камню и внимательно его изучал.

– Ты чего, Федь? Нафиг нам камень этот сдался? У нас же компас есть.

Король медленно развернулся и посмотрел на меня.

– Так-то оно так, – сказал он, – но уж больно подозрительное это совпадение. Как будто кто специально для меня этот камень здесь поставил. Боюсь, что вынужден я нарушить наш уговор. Следует мне судьбу свою испытать и отправиться своей дорогой, дабы долг перед королевством исполнить. Посему здесь нам придётся расстаться.

– Да мало ли чего на камнях написано. Я тебе и не такое написать могу. Ты головой подумай, как прогулка в неопределённом направлении тебя вновь королём сделает?

– Тут ты хозяин не спеши, – вмешался Гвалт. – Чувствую я, что это не обычный камень.

– Да ясень пень, необычный. У вас тут вообще ничего обычного не бывает. Но я не думаю, что…

– Вот и дальше не думай, у тебя это лучше всего получается. Мне-то уж оно виднее: я сам столько лет в камне проторчал, а потому с уверенностью сказать могу, что камень этот для каждого лично надпись пророческую выводит. Стало быть, если пойдёт его величество по указанному пути, то возвернуть своё королевство взад сможет.

Мы ещё немного попрепирались, но, в конце концов, я махнул на всё рукой. Взрослый мужик – пусть делает, что хочет. Оставалось решить одну задачу: куда, собственно, ему идти? Ведь по кривым стрелкам определить верный путь было невозможно. Нет, понятно, что направиться ему следовало в один из центральных проходов, но в какой? Илюха даже схему на земле начертил. Выходило, что пойди он в один коридор, он то ли женихом, то ли королём будет, а пойди в другой – то ли королём, то ли мертвецом.

– М-да, дилемма. Жениться или умереть? Даже не знаю, чего посоветовать.

– Позволь взглянуть на твой компас, – попросил Ифедрон.

Я протянул ему ладонь с волшебным навигатором, государь проследил направление падающей тени, что-то мысленно прикинул и сказал: